探し物三重奏

　東シナ海で訓練航海中の海上自衛隊の艦隊の旗艦のブリッジ。艦長と副長が並んで窓の側に立ち、会話を交わす。

「ところで艦長、この副次任務というのは何です？」

「そうか、君はこの海域の任務は初めてだったな。不審な生物がいないか、訓練がてら調査しろというわけだよ」

「不審な生物？　ひょっとして、11年前に海に逃げたというアレですか？」

「その通りだ。当時の調査によれば、かなり大きなサイズに成長している可能性があるらしい。もっとも、その兆候はずっと見つかっていないがね。とっくの昔に、大きな魚のえさになったんじゃないかな」

「なるほど、しかし自衛隊としては捜索をやめてしまうわけにもいかない、と。気の長い探し物ですね」

　大きなヘッドセットを耳に当てているソナー監視員が突然大声を上げた。

「ソナーに感あり！　潜水艦？　いや、違う。正体不明の巨大な何かが水中にいます！」

　艦長が駆け寄って緊迫した口調で尋ねる。

「位置は？」

「本艦の直下！　推定全長、50メートル」

「クジラか？　いや、それにしても大き過ぎる」

　次の瞬間、艦全体が下からドンと突き上げられる衝撃を受け、ブリッジの全員が床に放り出されそうになった。

　水しぶきが上がり、ブリッジの窓の外に「それ」が半身を海面の上に現した。西洋のドラゴンのような頭にやや長い首。ゴツゴツとした黒い肌に、銀色の細い毛が短く伸びている。

　その巨大な生物は艦隊の真ん中を悠々と泳いで行く。向かう方向にあるのは日本列島。

　艦長は通信士に横須賀基地への直通回線を開かせ、マイクを握り締めて叫んだ。

「こちら第9護衛隊群。巨大生物を視認！　繰り返す、巨大生物を視認にて発見！」