宵のエルマー

杏

　入館証をもらって、家族の部屋で悠ちゃんを待った。

サトダさん、何を思って、週末をわたしの悠ちゃんに費やしているのか。

「あん。あん！」

悠ちゃんが係の人に引率されて、手を振って、やって来た。
ご機嫌はよさそうだ。

サトダさんがはるちゃんに向かい合う。
「佐藤大です」
普通に会釈して、挨拶した。

用意していた東京のお土産を、係の方に確認して、皆さんで、と渡している。

悠ちゃんも会釈して挨拶したけど、少し分かりにくい。

「二ノ宮悠斗です」
と私が訳すように付け足した。

じっと食い入るようにサトダさんを見ている。

「悠ちゃん、佐藤さんと私、一緒にお仕事してるんだ」

「悠ちゃん、エルマー好きでしょう？」

「佐藤さんも好きなんだって」

悠ちゃんが頷く。

「読む？」

手をパタパタするから、聞きたいんだと思う。

「最後のとこでいい？　佐藤さん、最後の所、聞いてないから」

「すみません。俺に合わせてもらって」

ソファーに座って、最後の章を読んであげる。

悠ちゃんは私の隣に座ると、いつもの癖で、少し前後に体を揺らしながら聞いている。

サトダさんが斜め前に椅子に座って聞いていた。

昼間、サトダさんに読むエルマーは不思議な感じがする。
悠ちゃんには、いつものことだけど。

最後まで待たずに、悠ちゃんが立ち上がる。
部屋の隅でついていた、他の入居者さんが見ていたテレビに気を取られている。

サトダさんに、そのまま最後まで読んだ。

あっけなく、エルマーは冒険を終えてしまった。

「途中で飽きちゃうんだけど、好きなんですよ」

「そうなんだ」

こんな時でも、サトダさんは落ち着いている。