宵のエルマー

杏

「兄に会ったのも、そういう事ですか？」

ちょっとびっくりした。
エルマーのお礼を言うと言っていた。

「挨拶っていうか、杏ちゃん、お兄さんの事、気にしていたから。会ったら早いかなぁと思って。エルマーのおかげで色々、頑張れたし」

そうかぁ。
確かに、サトダさんに兄を会わせて、私の持つ変な不安は、消えて行った。

「ありがとうございます」
なんかうれしくなった。

「ん。こちらこそ、ありがと。……なんか、杏ちゃんの話し方とか、いろいろ分かったし」

「なんですか？」

「杏ちゃん、割とゆっくり話すし、話した後、ちゃんと間を取るだろ。間を埋めようとしないし。あと、ちゃんと聞こうとする」

そういう癖のことか。

「多分、子供のころからの癖ですね」

兄に話すとき、一度何か言ったら反応がなくても10秒待つように言われて育った。
兄の言葉は、なぜか母よりも私が一番よく分かったから、兄の言葉をなるべくくみ取ろうとして、聞いた言葉を考えるようにもなった。

「俺、杏ちゃんの話し方、好きだわ」

兄との暮らしで私に身に着いた、沁みついたこと。
良いことも悪いことも、色々あるけれど、これは一番うれしかった。

「それは、嬉しいです」

私も、サトダさんが、私に敬語じゃなく、気軽に話してくれるのがとても好きだ。

「私もサトダさんが今みたいに普通に話してくれるの、とても好きです」

「ん。もう彼女だから。杏ちゃんだから、特別だよ、色々」

ははっと笑って、コーヒーを飲みほした。