ゆりかご

妃と母

　お披露目が終わると、衛兵と小姓たちが集まった人々を解散させました。

　門前に人がいなくなると跳ね橋が降り、王子一家が出てまいります。

　ひげ面の衛兵に伴われて母親が姿を見せると、居合わせた人々は息をのみました。

　美しい王子妃と似ても似つかぬその顔は、シワとシミとアザだらけでした。鼻柱は折れ、垂れたまぶたでふさがりかけた両眼は白く濁り、歯の抜けた口はだらしなく半開きの有り様です。

　首すじはコウモリの翼のように皮が張っていて、背中は曲がり、ひざは小刻みに震えておりました。まるで１００年を生きた老婆のような姿に、本当に妃の母親なのか、と誰もが思いました。

「妃よ、この方でよかったのか」

「私のお母さんに、間違いありません」

　口を開かず、こちらをじっと見上げている母の目を見返しながら、娘は答えました。