ゆりかご

妃と母

　王子はけもののようなむっとくる臭気に息を詰まらせながらも、詫びの言葉を述べました。

「このような場所で申し訳ございません。魔女の呪いが消えるまで、城内にお招きすることが出来ないのです」

　つんと鼻をつく匂いに咳き込みつつ、義母に向かってたずねました。

「今なにか、望みはございませんか」

「孫」

　母親の割れた唇から、音が漏れました。

「分かりました」

　周囲から湧き上がる反対の声を鎮めて、王子は一歩下がりました。小さな王子を抱いた妃が母親に近づきます。

「お母さん、あなたの孫です」

「孫を」

　抱かせてほしい、とでもいうように、両手がおずおずとさし伸べられました。娘は一歳になったばかりの王子を抱き直して、母にさし出そうとしました。

　ところが――、

「ごめんなさい、お母さん」

――娘はわが子を胸に抱き寄せると、母に背を向けてうずくまってしまったのです。