ゆりかご

母と娘

　村から王城へと向かう、踏み固められた道を進んでいくと、前方に黒いしみのようなものが見えました。

　娘は急になんだか恐ろしい気持ちになって、母の後ろに隠れます。

「どうしたの。こわいものでも見たかい」

　母が娘に問いかけると、あたかも答えを告げるかのように黒いしみが近づいてきました。まばたき一つの間に、母親と同じくらいの背丈となって、二人の目の前に立ちふさがったのです。

　女性はふだん見かけることのない、帽子からブーツの先まですべて黒ずくめという出で立ちでした。見るからに不気味であり、不吉でさえありました。

　鼻すじのとおった顔の、ほほのたるみと骨ばった首が、娘に家で飼っているにわとりを思い出させました。

　娘は知りませんでしたが、目の前に現れたのは城を追放されて間もない、黒衣(こくえ)の魔女だったのです。