エースの背中

紺色のハチマキの彼

　賢人が手を振ってる。

　あそこがゴール。もう少し。

　幸いにも後は下り坂だけ。もう下りに身を任せるしかない。とにかく転ばないように意識して前に進んだ。手を広げる賢人の姿が少しずつ大きくなっていく。賢人のよく通る声も聞こえてきた。

「タスキを外せ！」

　そうだった。タスキがあった。僕は肩に掛かったタスキを外して落ちないように拳を作る。

　賢人が腕を伸ばしてくる。そこに向かって腕を伸ばす──────。

　手からタスキが抜けていくと、ダッと賢人が勢いよく飛び出した。背中はどんどん小さくなっていく。崩れ落ちそうになったけど、すぐに誰かが支えてきた。

「ここは危ないから。ほら、立って」

　その声の人に連れられて歩道に移動させられた。その人は適当に僕を地面に座らせると、さっさと戻っていった。

「２番！９番！６番！」

　拡声器の大声が空に響き渡っている。

　歓声や怒鳴り声に拍手と、様々な応援が中継所を賑わせていた。

　その中継所からちょっと離れた所に父がいた。