【完結】このアパートで犬を飼うべからず

一〇一

柄本さんは一〇一号室のドアの前に立つと、ちらっとこちらを見た。
「覚悟はいい？」

やることがいちいち癇に障る。
見て欲しそうにしてたのは、そっちだ。
俺は無言で頷いた。

しかし、本当にこの家に犬はいないのだろうか？
もしかしたら、本当はこの家に犬がいたりして。

だとしたら今までの茶番はなんだったんだ。
俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「じゃぁ、ドアを開けるよ」
柄本さんは鍵を挿すとドアノブを捻った。

俺はドアの隙間から中の様子を窺った。
と同時に、中から犬の鳴き声が聞こえないかと耳に集中した。

ギーッ。

ドアが開いた。
家の中は案外こざっぱりとしていた。

柄本さんはフフフと笑った。
「どう？いる？犬」柄本さんは玄関で靴を脱ぎ捨てると、家の中へと入っていった。

想像通りというか、想像と違ってというか、家の中に犬はいなかった。
ただ、家の中に段ボールのようなものが三つ程置いてある。
厳密に言えば、その中に犬がいないという保証はなかった。

「だめだよね。ルール違反は・・・」
柄本さんは玄関に立ち尽くす俺に向かって笑った。

俺は苦笑いを返した。
俺はなんとなく思った。

この家にはきっと犬はいない。
何故なら、匂いが無いからだ。

犬を飼っていたら何らかの匂いがするはずだ。
その匂いがこの家からはしない。
だから、柄本さんはこの家で犬を飼っていない。

それに、柄本さんの不気味な笑いを見て確信を持てという方が難しいが、柄本さんは犬を隠す素振りさえ見せない。

柄本さんは・・・白だ。
俺はこれで、全て終わりだと思った。

柄本さんは納得してくれて、この件自体が無かったことになって、俺は無事に駅に向かう。
頭の中でそう算段した。

「柄本さん、ありがとうございます。柄本さんはこの家で犬を飼っていない。ルールを守る人だ」

俺は柄本さんに軽く会釈をした。
柄本さんもこれで納得してくれただろう。
俺は振り返りドアを閉めた。