男の段差

できうるかぎり、慎重に、僕は玄関のドアノブに手を掛けた。

「あら、ずいぶん遅かったわね。」

「ーーッ！」

背後からの呼び掛けに、身体はビクリと大きく跳ねる。
振り向くと買い物帰りらしきお母さんが、食材の入った袋を持って立っている。

「たた、ただいま！ 荷物、持とうか！？」
予期せぬタイミングでのエンカウントに、上ずった声が出てしまう。

「どうしたの？ なんかやけにあたふたしてるわね…ははーん。」

しまった！まさか今の一瞬で何かを勘づかれたとでも言うのか！？
買い物袋を手渡しながら、なにやら思案するお母さんの顔を見上げる。
きっと今の僕は、とんでもなく情けない顔をしていると思う。

「あんたさては、通知表の結果あんまり良くなかったんじゃないのー？」

お母さんは渋い表情でこちらを見ている。
どうやらバレた訳ではないことが分かって、ひとまずはほっと胸をなでおろす。

「ご飯、食べる前に通知表見せなさいよ。 あんまりひどい様なら、今月のお小遣いカットするわよ？」

それはそれで一大事ではあるけれど、ランドセルの秘密に比べれば大したことはない。はずだ。

「ほら、早く入んなさいよ。」

そう言ってドアを開けたお母さんはまるで、地獄の門番の様に僕の目には映った。