そう言う貴方こそ私のことを覚えていますか

応酬

一瞬戸惑いを見せた一ノ瀬は、「どういうことですか」と純粋に尋ねた。

「高校三年生の君達と出会うもっと前に、わたしは君と会っているんですよ」
「もっと前に……？」
「わたしの妻が死んだ今の話で思い出したんだ。君のお父さんは、もう随分前に亡くなっているだろう？」
「え、えぇ」

一ノ瀬はさりげなく目線を下げた。彼女がまだ幼い三歳の時、父も勿論まだまだ若かった頃の話だ。

「わたしと彼とは少し接点があってだね。当時その訃報を聞いたわたしは数年後、彼のお墓に参らせてもらった。そこで偶然、君と、君のお母様にお会いしたんだよ」
「お墓できたのは少し後だったので、私が五歳、六歳の頃でしょうか」
「そのくらいだったかな」
「高三の時も知っていたんですか？　わたしがその時の子供だって」
「そうだな。でもさすがに君は覚えてないだろうね、二十年以上前の話だから」
「そう言う先生は、」

一ノ瀬は突然はっきりとした口調になって、食い気味に話し始めた。

「私のこと、覚えていますか」

…………狭い空間に流れる沈黙に、思わず藤井は「え？」と反応した。

「わたしが覚えていたからこう話してるんじゃないか、お墓で会った時はまだ君は髪も短く……」
「その後です」
「その後？」
「高校生の時の、私です」
「わたしが担任だったのだから勿論……」
「その前です」

なかなか具体的なことを話さない一ノ瀬だが、藤井もそれに対して分からないことをただ問うしかなかった。

「一体いつのことを言ってるんだ」
「先生、今の高校に赴任する前は違う高校にいらっしゃいましたよね」
「まぁそうだな、同じ県内ではあるが」
「その高校、私も通ってたんです」
「え？」

全く知らなかった事実に驚きを隠せない。

「私、高三になって転校したんです。先生と一緒に」
「一緒に……」
「一年生と二年生の時にも、何度か先生とお会いしてました」
「そうだったのか。大きな学校だったから全く気がつかなかった」
「先生も、覚えていませんでしたね」
「まさか高校三年間、ずっと同じ場所にいたとはな」
「私たち、何かと縁があるようで」
「では……。一ノ瀬さん」

藤井は一度深呼吸をすると、何かを決心した様子で話し始めた。

「あの時のことは、覚えていますか」

その口調には、明らかに今までのものと違うものがあった。