はんぶんこ天使

第一章 今、天使って言った？

「おはよう」
　慎くんがあいさつを返すと、私と慎くんのあいだに入り込むように安永さんが立った。

　安永さんは、すらりとした美人さんだ。頭もいいし人気もあるし、来年の児童会長は安永さんか慎君になるだろうって言われている。
　そんな二人が並ぶと、美男美女でそれはそれは豪華な組み合わせだ。

「ねえ、朝の時間、一緒に図書館行きましょうよ。昨日話してた参考書、持ってきたの。例の問題、詳しく教えてくれる？」
「ごめん。今朝は僕、にわとり当番なんだ」
「今日？　慎君の当番て、まだ向こうじゃなかった？」
「本当はね。今日は、美優さんの代わり。彼女、けがしちゃったんだ」
「けが？」
　安永さんと菊池さんが、私の視線を追って膝のけがに気づいた。菊池さんがあきれたように眉をひそめた。

「たいしたことないじゃない。それくらいで慎くんに当番代わってもらうの？　がんばれば、にわとりの世話くらいできるわよ」
　少しとげのある言い方に、ひゅ、と息がつまる。

　そうだねって言った方がいいのかな。痛いから無理って言った方がいいのかな。
　莉子ちゃんや萌ちゃんになら簡単に言えるのに。何か言いたくても、喉が詰まって言葉が出てこない。

「僕が代わるって言ったんだよ。ばいきんが入ったりしたら大変だから、すぐ手当てしてもらった方がいいし。だから、今朝はごめん。またにしてくれる？」
　私の代わりに慎君が言ってくれた。
「慎君、やさしー」
　ちらりと私を見て、菊池さんが続ける。視線が痛い。

「うっせえな、慎がいいって言うからいいんだよ。てめえらには関係ないだろ」
　乱暴に颯太が言って、慎くんの手を引っ張ると歩き始めた。