マルコと12人の精霊

　――８は偉大な数字なのだよ。横向きにしてごらん？　無限の数に早変わりだ。

「末広がりの８。どこまでも広がっていく、無限にして永遠の存在」
「そうだよ、はじまりもおわりも超越(ちょうえつ)したのが、ぼくさ」

　声が空から降ってきました。そして、空いていた位置にトンと着地します。
　８時の精霊が現れて、ついに円が完成したのです。
　手の中の懐中時計が光り、すべての数字があるべき場所に収まりました。

　けれど、歯車は動き出しません。
　まだ、時は止まったままなのです。

「カイロスさまは、怒っているんだ」
「カイロスさま？」
「時刻の神さまさ」

　時の精霊たちが言いました。
　ひとびとに時刻を告げてきたクロウの時計台。その役目を取り上げてしまうなんて、許しがたいことだと。

「新しい時計台だって、時刻を告げるんだ。たくさんのひとの耳に届くぐらい、大きな時計なんだよ」
「だが、それはもうクロウの時計ではない」

　割り込んだ声は、大人の男のひとのものでした。夢の中で聞いた、あの声です。
　マルコが声のほうを見ると、男のひとが立っていました。

「クロウが造って、大切に守ってきたもの。大事にしないヤツらなんて、時の狭間に閉じ込められてしまえばいいんだ」

　言いきった声は強くて、けれど、とても哀しみに満ちたものでした。
　マルコにはわかりました。
　このお兄さんは、おじいちゃんが――クロウのことが、とってもとっても大好きなのだ、と。

　時計を愛するクロウおじいちゃんは、自分が手掛けた時計台のことを、とても大切に愛していました。名前だってつけました。
　マルコにだけ教えてくれたその名は、カイロス。
　部屋のすみっこに、こっそりと名前が彫られていることを知っています。

　古いものには精霊が宿るもの。
　このお兄さんは、時計台の精霊なのだと思いました。
　だから――