マルコと12人の精霊

　新しい時計台がお披露目される前の晩。おとうさんにお願いして、時計台にお泊まりをすることにします。
　たくさんの毛布と、飲み水。
　湯たんぽがわりに一匹の白猫を連れて、時計台へやってきました。

　キリキリ、ガコン。
　ゴゴゴゴゴ。

　いろいろ音が聞こえてきます。
　壁を背中につけるとわずかな揺れが伝わってきて、おなかのあたりにも響くような気持ちになりました。
　一定のリズムをきざむ振動に揺られるうちに、マルコは夢の世界へ旅立ちました。

　そこは、時計の国でした。
　大きいもの、小さいもの。たくさんの時計が、チクタク音を刻んでいます。
　時計の森を歩いていると、声が聞こえてきました。
　なんだか怒っているようです。

　なんてことだ、ちいさな時計台をなくしてしまうなんて。
　これはうらぎりだ！
　はんぎゃくだ！
　思い知らせてやるべきだ！

　癇癪(かんしゃく)を起こした小さな子どものような声のあと、大人の声が聞こえました。

「そのとおり。我々は彼らに知らしめてやらねばならぬ。時刻を告げる我らの大切さを」
「カイロスさま、ばんばーい」
「カイロスさま、ばんざーい」
「ゆけ、時を司(つかさど)る精霊たちよ」
「アイサー！」

　足もとを、なにかが駆け抜けていきました。
　三角帽子をかぶった、小さな人形のようななにか(・・・)は、あっというまに消えてしまいます。

　無人になった広場には、大きな柱時計がひとつ。
　振り子が左右に揺れていますが、しんとして、さっきまでの賑やかさが嘘のようでした。
　どうして、こんなに静かなのか。
　マルコは気づきました。
　秒針の音がすこしも聞こえなくなっているのです。

　見まわしてみて、おどろきました。
　時計の文字盤がまっしろになっているではありませんか。これでは何時なのかわかりません。