マルコと12人の精霊

　あわてるマルコの目に、ひょこひょこ動くものがうつりました。
　三角帽子をかぶった小さな影。たくさんいた人形のひとつでしょうか。

「ねえ、今って何時かな？」

　声をかけると、それはぴょーんと飛び上がって逃げていき、柱時計の扉を開けて中へ入りました。そのあとを追いかけて、マルコは閉まりかける扉にすべりこみます。
　けれどそこはまっくらやみ。
　足をとられて転んでしまったマルコは、あたたかいなにかにさわりました。

　ニャオー。

「……なんだ、ユキか」

　いっしょに泊まっている白猫でした。
　ユキの毛はとってもきれいな純白で、それが名前の由来です。名づけ親のおじいちゃんが言うには、東にある国の言葉だとか。初雪が降った日に拾ったので、ユキなのだそうです。

　さて、今は何時でしょう。
　マルコは、外へ出て時計台を見上げて目を見開きました。

「――ない。まっしろだ」

　なんと。夢で見た時計とおなじように、文字盤から数字が消えてしまっているのです。
　近くにある店に行きましたが、そこの時計もまっしろで、時刻がわかりません。
　町はしんと静まっています。これもあの夢とまったくおなじです。

　時計台へ戻ると、もういちど見上げました。
　まっしろな文字盤の下のでなにかが動くのが見えて、二階へあがります。文字盤が覗ける小窓があるのです。
　そこにいたのは、あの三角帽子の人形でした。

「ねえ、キミはいったいなんなの？　どうして夢とおなじように、数字が消えてしまったの？」
「どうしてって、人間たちがクロウの時計台をなくそうとしているから。だから、カイロスが言ったのさ。オイラたちが消えてしまえばいいって」
「消える？」
「みんなどこかへ行った。だからほら、文字盤はまっしろ。時刻も消えて、世界は止まった。ずっとこのまんまさ」

　こんなに静かなのも、まっくらなのも、「時刻」が消えてしまったからだというのです。