マルコと12人の精霊

　６と４の数字が戻った懐中時計を持って、マルコは外へ出ました。
　肩かけカバンのポケットからは、ふたりの精霊が顔を出しています。
　つぎはどこへ向かえばよいのでしょう。

「そうだなあ。３時のやつはお菓子が大好きだから、そういうところに隠れているんじゃないかな」
「10時も一緒にいるんじゃないのか？　あいつらはいつもお菓子を食べて休憩してる」

　６時と４時がそう言うので、マルコはケーキ屋さんへ向かいました。
　パステルカラーのペンキも、暗い空の下ではなんだかさみしいかんじがします。
　窓にはレースのカーテンが引いてあって、中が見えません。そっとドアを押してみると、扉が開くではありませんか。

　おじさん、ごめんなさい！

　心のなかで謝りながら、マルコは店内に足を踏み入れました。
　ケース脇の棚には、日持ちのするクッキーやパウンドケーキが袋に入っていくつも並んでいます。おいしそうなお菓子を見ながら歩いていると、アイシングクッキー瓶の傍で、動く影をふたつ見つけました。
　たくさん房(ふさ)のついた帽子をかぶった、ふとっちょのほうが、クッキーを抱えてかじりついています。
　それを見て、傍にいた人形がくちを尖らせて言いました。

「ずるいぞ。それはぼくが食べるつもりだったんだ」
「いいじゃないかあ。たくさんたーくさんあるんだから、これはぼくが食べるんだよう」

　カバンのポケットから精霊が飛び出して、クッキーを抱えたふたりのところへ向かいます。

「お菓子を喰ってる場合じゃないぞ。さっさと時計に戻るんだ」
「なんだ、６時じゃないか。なにをやってるの？」
「あいかわらず、のんびり屋だなあ」
「ねぼすけの４時に言われたくはないよう」

　引きずられるように出てきたのは、みっつの房がついた３時の精霊と、大きくお腹をふくらませた10時の精霊。
　甘い匂いのするクッキーはたしかに魅力的ですが、それだって決まった時刻に食べるからこそ楽しいのです。
　お菓子を食べる時間を守らないと、昼ごはんも晩ごはんも、おいしく食べられなくなってしまいます。

「キミたちがいるから、ぼくらは美味しいお菓子が食べられるんだ。いないとこまっちゃうよ」
「そうまで言われちゃ、しかたがないなあ」
「ちぇ、単純なヤツらめ」

　マルコが懐中時計を開くと、そこには３と10が増えていました。