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１週間後、葉山がいじめの対象になった。
原因は、友達の吉田リサの彼氏とヤったから。らしい。
「お前ふざけんなよ！」
「友達の彼氏取るとか何考えてんだよ！」
「死ねよ！！クソ女！！」
クラスに罵詈雑言が乱れ打つ。吉田を始めとしたクラスの主力メンバーが葉山を囲っている。
１週間前まで、葉山と一緒に私を囲っていたくせに。
葉山は私より前の方の席だから、今どんな顔をしているのかわからない。
「おい動くなよー葉山ぁ」
笑いながら机に手の平を押し付けられた葉山。シャーペンが狙いを定めている。
自席からその様子を眺めていたら、吉田と目が合った。
「おい真木。お前やれよ」
吉田はそう言って私にシャーペンを向ける。囲っている連中もこちらを見る。葉山は隠れて見えない。
私は小さく溜め息をつき、席を立って教室を出た。
昼休みにトイレに向かっていると、吉田達が笑いながら出てきた。
扉を開けると、びしょ濡れのトイレの廊下の真ん中に、びしょ濡れの葉山が座っている。
窓の外から笑い声と風が吹く音と水が滴る音。
葉山だけが、世界から浮かび上がっているようだ。
「・・・ねぇ、真木」
「・・・」
「わたし、真木の事、好きだよ」
「・・・」
「一緒にいると、ほっとするし、わくわくする」
「・・・」
「でもそれと同時に、ぞわっとして、イライラもする」
葉山が顔を上げ、私を見る。
私の部屋で見せた、あの顔で。
「ねぇ真木。真木はわたしを助けてくれる？それとも、殺してくれる？」
トイレの外から笑い声が聞こえ、通り過ぎて行く。
「助けない」
「・・・わたしが嫌いだから？」
「違う」
「じゃあ・・・殺してくれる？」
「殺さない」
「・・・なんで？」
葉山の前に屈んだ。
「お前を殺してやるほど、嫌いじゃないし。
お前を助けてあげるほど、好きでもない」
葉山の瞳がゆらり、と揺れた気がした。溢れ落ちそうな大きな瞳を見つめながら立ち上がる。
「私はこれからも、お前に対して何もしないし、思わない。『嫌い』って体現してぶつけられているだけ、幸せだと思うよ」
私は扉に向かって歩き出す。
「好きと嫌いは似てると思う。吉田達も、お前も。
・・・それでも良いなら、また家来れば？」
そう言ってトイレから出ていった。
家に帰り、シャツを脱いでよれよれの黒い上下のスウェットに着替える。
シャツを洗濯機に放り込んで、部屋で煙草に火をつける。ゆっくり吸い込み、ゆっくり吐き出す。尽きたものを補充するように。
インターホンが鳴る。
吸い始めたばかりの煙草をしばらく見つめ、しぶしぶ消して立ち上がる。
モニターに写った人物を見て、溜め息をついてから扉を開けた。
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