35歳の迷子たち

【第一部】１

「そうそう、先日の提案を企画課のほうにも上げてみたんだけど、好感触だったよ、芦川さん。さすが目の付けどころが違うね」
「あぁ、その件については、芦川さんじゃなきゃダメだわ。あそこの取引先は、芦川さんご指名だからさ。あ、いたいた、ちょうどいいところに」
「芦川さーん、取材依頼がきてます。えーと“新興国の健康意識の変化”についてだそうです。芦川さんのスケジュール的には……」

　廊下からフロアのデスクに着くまでに、何度も呼び止められる。ようやく話が終わって椅子に腰掛けると、今度は斜め前でパソコンをカタカタしている塩顔の男が、
「アイドルみたいですね」
　と、ひとり言のように聞いてきた。

彼は穂高（ほだか）君といって、海外赴任から半年前に戻ってきた、私の６つ下の後輩だ。前髪が長いから、目が合っているのかもわからない。

「ありがたいことだわ」

　マイボトルのホットルイボスティーをひと口飲んだところで、また背後から肩を叩かれる。

「芦川さん、月次の営業報告の件でちょっと相談したいのですが」
「わかった。スタンディングデスクがちょうど空いてるから、そこで話そう」