母が恋に落ちたとき……

「ありがとう。助かったよ。腹減っただろ？　食べて帰ろう」

社長がそう言うから、私たちは、施設内にあるイタリアンレストランへと入った。

食べながら、社長が尋ねる。

「平野さんのとこは、ご主人と仲いいの？」

なんて答えよう？

一瞬、迷う。

けれど、取り繕っても仕方ないので、ありのままに答える。

「悪くはないと思います。大きな喧嘩(けんか)もありませんし」

でも、良くもない。
家族としては円満だけど、男女としては終わってる。

けれど、それはあえて言わなかった。

「そっか。なら、いいな。うちは、もう終わってるからな」

社長がぼそっと呟く。

私はなんて答えていいか分からなくて、無言で食後のカプチーノを口に含む。

「俺、ずっと思ってたんだ。平野さんとは、お互い独身の時に会いたかったって」

それって……

途端に胸が高鳴る。

蓋をしていたはずの思いがあふれそうになる。

ダメ。

私は、独身じゃない。

いろいろと多感な年頃の娘たちがいる。

私が返事をしないでいると、社長はふぅっと息を吐いた。

「それを飲んだら、帰ろう。送るよ」

それを聞いた瞬間に、胸が苦しくなる。

成就しかけた思いが、今、終わったんだ。

私が、無言で終わらせたんだ。

私は母親なんだから仕方ない、そう思ってたはずなのに、胸が苦しい。

コーヒーを飲み終えた私たちは、会計を済ませて駐車場へと向かう。

私は、社長の半歩後ろを歩いてついていく。

向かい合ってだと、恥ずかしくて見られなかった社長の後ろ姿を心ゆくまで眺める。

今日が最初で最後のデート。

ほんとはデートじゃないけど、今日1日くらい素敵な思い出にすり替えてもいいよね。