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広い施設、広い駐車場、結構な距離を歩いたはずなのに、駐車場までの時間が短く感じる。
永遠に続けばいいのに。
そんな願いが叶うわけもなく、私たちは行きと同じように車に乗り込む。
社長が静かに車を走らせ、私は無言で窓の外を眺めるともなく眺めていた。
そうして、あと10分ほどで帰り着くという頃、不意に社長は車を路肩に止めた。
えっ？
どうしたの？
私は、社長に視線を向ける。
「平野さん、やっぱり俺、ちゃんと言いたい」
えっ、何を？
私がきょとんと目を丸くすると、社長は大きく一つ深呼吸してから話し始めた。
「平野さん、俺、平野さんが好きだ」
うそ……
嬉しくて言葉にならない。
だって、私もずっと……
「平野さん？」
社長の手が伸びて、私の頬の涙をそっと拭った。
あ……
「平野さん、そんなに俺のこといや？」
社長にそう尋ねられて、焦った。
「ちがっ、嫌なわけない。これは嬉しくて……」
そこまで言って、私はふと我に返る。
私、何言ってるの？
これじゃ、まるで告白じゃない。
ダメ。
私は、お母さんなんだから。
私は、自分を抑えて、言葉を飲み込む。
「平野さん……」
社長は、シートベルトを外すと、もう一度、私の涙を拭い、その手をそのまま私の頬に添えた。
私は、ただ頬にその温もりを感じていた。
そして、そのまま近づく社長の顔を眺める。
あ……
気づけば、しっとりと唇を押し当てられていた。
私は、そっと目を閉じる。
柔らかい唇、頬に感じるあたたかな息づかい。
私が静かに社長を感じていると、わずかに唇を離した社長が囁く。
「愛してる。俺と付き合って」
その瞬間、私は、我に返った。
ダメだ！
私は、社長の胸を押し返す。
「ごめんなさい。私……ダメなんです。私、女である前に母親なんです。子供たちを傷つけるようなことはできません。ごめんなさい」
一瞬でも、なんで社長の唇を受け入れてしまったんだろう。
自分の弱さが、甘えが、悔やまれる。
「平野さん、ダメなのは、お子さんのため？」
社長は、胸を押されてもびくともせず、私の鼻先で話しかける。
「俺が嫌いなわけじゃないんだよね？」
嫌いなわけない。
だって、ずっと好きだったんだから。
だけど、それは思っちゃいけないこと。
蓋をしなきゃいけない思い。
私は、返事ができない。
「平野さんの下のお子さん、小学生だったよね？ じゃあ、俺、10年待つよ。10年後、平野さんのお子さんが成人したら、考えてくれるよね？」
10年？
そんなに待てるわけない。
人の心は変わるもの。
だけど、それを信じたいと思う私もいる。
私は、何も答えず、ただ無言で社長のシャツをキュッと握った。
─── Fin. ───
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