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「ありがとう。助かったよ。腹減っただろ？ 食べて帰ろう」
社長がそう言うから、私たちは、施設内にあるイタリアンレストランへと入った。
食べながら、社長が尋ねる。
「平野さんのとこは、ご主人と仲いいの？」
なんて答えよう？
一瞬、迷う。
けれど、取り繕っても仕方ないので、ありのままに答える。
「悪くはないと思います。大きな喧嘩もありませんし」
でも、良くもない。
家族としては円満だけど、男女としては終わってる。
けれど、それはあえて言わなかった。
「そっか。なら、いいな。うちは、もう終わってるからな」
社長がぼそっと呟く。
私はなんて答えていいか分からなくて、無言で食後のカプチーノを口に含む。
「俺、ずっと思ってたんだ。平野さんとは、お互い独身の時に会いたかったって」
それって……
途端に胸が高鳴る。
蓋をしていたはずの思いがあふれそうになる。
ダメ。
私は、独身じゃない。
いろいろと多感な年頃の娘たちがいる。
私が返事をしないでいると、社長はふぅっと息を吐いた。
「それを飲んだら、帰ろう。送るよ」
それを聞いた瞬間に、胸が苦しくなる。
成就しかけた思いが、今、終わったんだ。
私が、無言で終わらせたんだ。
私は母親なんだから仕方ない、そう思ってたはずなのに、胸が苦しい。
コーヒーを飲み終えた私たちは、会計を済ませて駐車場へと向かう。
私は、社長の半歩後ろを歩いてついていく。
向かい合ってだと、恥ずかしくて見られなかった社長の後ろ姿を心ゆくまで眺める。
今日が最初で最後のデート。
ほんとはデートじゃないけど、今日1日くらい素敵な思い出にすり替えてもいいよね。
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