終末のアルカイド

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「アルカイド！！」
　――その瞬間、謎の声と共に激しい閃光が舞い降り、カストゥラの攻撃は相殺された。
　突如現れた男性は、後ろで結んだ茶色の髪を風になびかせながら、アルカイドの肩を揺すった。カストゥラの存在を構うことなく、声を荒げて彼女に呼び掛ける。
「アルカイド、大丈夫か！？」
「お父さん、メイサがっ……！！」
「ア、アルカイド！？　何故感情が……！？」
　「お父さん」と呼ばれた彼は、アルカイドの様子を見て、明らかに動揺した。自分が造り出した、完全なる終末兵器。帝国への復讐のためだけに、生み出された存在。その娘が、未知の領域に足を踏み入れようとしている。
「お父さん、私、わたし……」
「落ち着くんだ、アルカイド。俺は離れ離れになったお前の兄弟姉妹を全て見つけた。ついに、おまえが使命を果たすときが来たんだよ」
　前方、後方から、複数の人物の足音が聞こえる。どうやら、彼の言っていることは本当のようだ。
「馬鹿な……！！　各地の帝国軍は、一体どうしたというのだ！？」
　カストゥラは焦った声色で、迫る兄弟達に対して剣を構えた。
「さあ、アルカイド。兄弟姉妹の力を受け入れるんだ。その命と引き換えに、この哀れな世界に破滅をもたらすんだ」
　混沌とする荒野の中、「お父さん」は悲しむアルカイドの耳元で、悪魔のように囁いた。

　――ぱしっ。その乾いた音に、兄弟達は目を見開いた。……アルカイドが、「お父さん」の頬を叩いたのだ。
「……アルカイド。俺を裏切るのか？」
　赤くなった頬を抑えながら、彼はアルカイドを睨みつけた。震える声で、言葉を続ける。
「空の器であるお前が、自らの存在意義を否定するのか？」
「私は空の器じゃない！！」
　アルカイドは、心の底から叫び声をあげた。
「私達は神の子なんかじゃない！　ただの人工生命体だ！　だから……、だから私は、この世界を、メイサが生きた世界を守る！！」
　彼女は目をあげ、そして兄弟に言い放つ。
「私は、お父さんたちを倒す！」

　――眩い光が、アルカイドを包み込む。力の無いはずの彼女が、美しい七色の翼を背に、そこにしっかりと立っていた。繊細な弓矢が、手元に現れる。
「逆らうな、アルカイド。どのように力を手に入れたのかは知らないが、お前に勝ち目はない」
　背後から、大人びた声が聞こえる。七つ子の長男・ドゥーベが、屹然とした態度で刃を向けた。
「それでも、私は……！」
　アルカイドは翼を大きく広げ、空へと飛び立った。
「メイサが生きた世界を、否定したくない！！」
　矢を番え、地上へと放つ。その姿は、まるで天使のようだった。