みんな誰かの

「俺がきよちゃんのお母さんだったら、甘えてほしい。」

きよちゃんがグショグショの顔で俺を見上げる。

「頑張りながらでいい。でも弱音も吐いて、ワガママも言って、甘えてくる時もあってほしい。」

「お母さんが辛くなりそう。」

「なんねーよ。きっとそのほうが頑張れる。」

「そう？」

「うん。だってお母さんだぞ。」

きよちゃんが、ズズッと鼻をすすり上げ、ジッと俺を見つめる。俺は眉を上げて「そうだろ？」と微笑む。

「チーフ、ありがとう。」

俺は、きよちゃんの頭をぐしゃぐしゃと撫で回したあと、歩き出す。

きよちゃんが、鼻をすすりながらついてくる。

「きたねーな。」
「ティッシュ持ってない。」
「ほれ。」

ポケットからティッシュを出して渡すと、きよちゃんが鼻をかみながら笑う。

「チーフのポッケは四次元ポケット？」
「んなわけねーだろ。出てくるものがショボすぎる。」

まだグズグズの顔で、きよちゃんがあはは、と笑う。

子どもらしく笑えるじゃん。

俺は、ホッとして微笑む。

きよちゃんと、きよちゃんのお母さんが、ずっと笑ってられるといいな、と思う。

「もし、四次元ポケットが手に入ったらさ、きよちゃんのほしいもの、なんでも出してやる。」
「じゃ、この間のガムがいいです。」
「は？そんなもん今すぐ出せる。」

ガムを取り出して、きよちゃんに投げると、ピョコンと飛んでキャッチする。

「やったー。これ美味しかった。」

きよちゃんが笑う。
可愛いじゃん。笑っとけよ、きよちゃん。

みんな誰かの大切な人なんだろ？
きよちゃんだって、そうなんだぞ。

だから、頑張りすぎてないでさ、笑っとけよ。

きよちゃんの満面の笑みを見ながら、俺は強く強く、そう思う。