供物―慕う人のため少女はその身を捧ぐ―

始まりの“印”

　大陸の片隅に、ポムグランネという小さな国があります。その国に暮らす民の多くには、身体の一部がありませんでした。それは生まれつきでも、戦での負傷でもありません。災害や疫病から民(たみ)を守るため、儀式により、その身の一部を神に捧げたのです。

　それは、ポムグランネの民にとって当然の事。その信仰を疑う者は、どこにもいませんでした。

「今日も無事に朝を迎えられたことを、神に感謝します」

　ポムグランネの片田舎に住むイザベラは、朝の祈りを済ませると、娘のユナを起こしにいきました。ユナはイザベラの一人娘です。夫を亡くしたイザベラにとって、ユナは自分の命よりも大切な存在でした。

「ユナ、朝よ。起きなさい」

　質素な木のベッドに横たわる小さな身体を揺さぶると、ユナは子どもらしく両手を大きく伸ばし、ムクリと起き上がりました。

「ふぁああ。おはよう、ママ」

　けれど、その愛らしい顔を見た時、イザベラは叫び声を上げました。

「ママ、どうしたの？」

「あなた……その目……！」

　なんということでしょう。ユナの海面を写したように青く澄んだ瞳に、とある“印”が浮かんでいたのです。それは、ポムグランネの民が信仰する神からの、メッセージでした。

「ああ、神よ……。どうして、こんなにも幼き子を……」

　イザベラはユナを抱きしめて泣きました。けれど、娘のユナは母の泣いている理由が分かりません。

「ママ、どうして泣いているの？　なにか、悲しい事がことがあったの？」

　そう優しく問いかけるのでした。

「ユナ、あのね。……後で話すわ」

　イザベラはユナに話すのを躊躇いました。すぐに言えるはずがありません。これから起こる儀式によって、その左目を失う事になるなどと……。