父の遠吠え

二の満月

　こんな森の中の家に訪ねて来るのは、ブラドおじさんくらいなのに。わざわざ言われたら、余計に気になる。
「誰か……来る予定があるの？」
「そんな予定があれば、家をあけないよ。ただ……父親ってものは常に娘の安全が気がかりな生き物なんだよ」
　父は苦笑して、家を出て行った。
　そして、彼がいない間に、不気味な訪問者が私に忍び寄ったのだ。

「姫、お迎えにあがりました」
　食事の支度をしていたところに背後から声をかけられ、私はびっくりして振り向いた。どこから入ったのか、目の前にはローブを着た小柄な人物が立っている。

　誰も入れるなと言われていたのに。口を開きかけた私を、その人は手のひらで制した。
「次の満月の夜、家の外でお待ちください。あの男に気づかれないように。いいですね？」
　大きな赤い目が、早口で話しながらキョロキョロと左右違う方に動く。私にできてお父さんにはできないその動作に、目が釘付けになった。

「あなた、誰……？」
「ワタクシは月の王の使者です。姫は何も知らされていないのですね。全く、あの男を養育者にしたのはこちらの手落ちでした」
「あの男？」
「いいですか、アナタはもう月に帰らなくてはなりません」
　月に？　月に帰るって、どういうことだろう。思わず見上げると、天窓に切り取られた真昼の青空に、円く白い月がうっすらと浮かんでいた。

「アナタを迎えにきた同胞が、どれだけあの男に撃ち落とされたことか……月の王は大変ご立腹です。ワタクシは昨夜、あの男に見つかる前に、ひっそりとこの地に降り立ちましたが」
　話が、見えない。ただ、この人物が言う「あの男」はたぶん父のことだ。彼に敵意を持つ人の話を、あまり聞きたくはない。