父の遠吠え

三の満月

　今夜ひとつ目の、父の遠吠えが聞こえる。
　私はそっと地下室を抜け出した。数時間前、父におやすみを言い、何も知らないふりをして下りた階段を、忍び足で上る。
　父を欺くつもりも、月へ行くつもりもなかった。私はただ、真実が知りたかった。

　ガオーーン
　ガオォーーーーン

　あの音は、父の遠吠えなどではなかった。彼が撃つ猟銃の発砲音だったのだ。そっと扉を開けて家を出た私は、そのことを初めて知った。

　父は屋根の上にいた。狼ではなく人の姿で猟銃を構え、じっと満月を睨んでいる。月の光に照らされたその横顔はいつもの柔和な父ではなく、冷酷な狙撃手(スナイパー)のようだ。

　月に黒い影が映ると父は照準器(スコープ)を覗き、狙いを定めて容赦なく引き金を引く。撃ち落とされたものが森に落ちても彼は顔色を変えることなく、再び月を見つめて静かに佇む。
　十二年間、毎日見てきた父とはまるで別人だ。私は少し怖くなりながらも、その姿から目が離せなかった。

「姫、お待ちしておりました」
　背後から声をかけられ、飛び上がるほど驚いた。振り向くと、月の使者が私を見上げている。
「さあ、あの男が囮に気を取られているうちに、こちらへ」
「待って、私、月に行くって決めたわけじゃないの。ただ……」
　差し出された手を振り払うと、使者は突然その手で私の首を絞めた。
「ひ……っ？！」
　圧迫された首の痛みが、すぐに息苦しさに変わる。片手で掴まれているだけなのに、引き剥がそうとしてもびくともしない。頭の血管が破裂しそうに脈打って、意識が朦朧としてきた。