忘れたくない想い

初飛行、そして

　コンテストの二十五日前。埼玉県に在る本多飛行場で私達の人力飛行機『ＨＳＰ』は初飛行の日を迎えていた。残念ながら新しいプロペラは間に合わなかったけど、その他は完璧に仕上がっている。

　山本先輩がコックピットに乗り込んだ。他の四人の男子が左右の主翼を保持している。その後方で関係者二十名程が初飛行の行方を見守っている。

『それじゃ、プロペラを回転させる！」

　無線から山本先輩の声が聴こえて来る。まだ古い設計の三．五メートルのプロペラが回転を始めた。

「山本先輩！　頑張って！」

　私がそう呟いた瞬間、ゆっくりと『ＨＳＰ』が滑走を始めた。そしてほんの十メートル程の滑走でフワリとタイヤが地面を離れた。

「わぁ！　やったぞ！」周りで大きな歓声が響く。

『ＨＳＰ』は二メートルの高さを人間が走る程の速度で飛行している。

『はぁ、はぁ、やった！　飛んでる！』
　無線から響いて来る山本先輩の声と、滑らかに飛行する『ＨＳＰ』を見て、私も感動に打ち震えていた。

　その時だった、あっという間に『ＨＳＰ』のプロペラ回転が弱まり、百メートル程の飛行距離で着地してしまった。急いで、男子が走り込んで、両翼を抑えて機体は停止した。

『はぁ、はぁ、ダメだ。ほぼ全力でペダルを漕がないと水平飛行を維持できない！』

　その無線に参加者の多くから溜息が漏れる。でも私はこの結果を予想していた。山本先輩もそうだったみたいだ。

『高倉さん、君の新型プロペラが必要だ！　設計を急いでくれ！』

　私はその声に大きく頷いていた。