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心なしかとてつもないオーラを感じる。急に２人きりになり、気まずい空気が流れた。……私、一体この空気をどうするべきなんだろうか。
「娘、具合のほうはどうだ？」
先に沈黙を破ったのはハデス様のほうだった。
「あ、えっと……少しまだ体が痛みます」
「そうか」
あれ？なんか……。
「あのハデス様、体調があまりよろしくないのですか？」
「……何のことだ」
ほーう、とぼける気ですか。
「顔色が悪く、少し青ざめて見えます。ちょっと失礼しますね」
「な、何をする！」
ハデス様が離れるよりも早く、私は右手を彼の額に、左手を自身の額に近づけた。うーん、やっぱり熱がある。
「おい、離さないか！」
「大人しくしててください」
服の袖をめくると、そこはひどく爛れていた。
「ハデス様、やはり具合が悪いのですね。平気そうにしていますが、本当は歩くのも辛いんじゃないですか？」
「……。」
ハデス様は視線を逸らす。
これは、図星ということらしい。
「こう見えても私は医者です。病人は見ればすぐわかります。正直、今の私は起き上がるのさえ厳しい状況です。できることならすぐにでも治療をしたいところですが……。仕方ありません。とりあえず――」
部屋の外を見ると、一人のガイコツが通りかかるところだった。
「ちょっと、そこのあなた！」
動けないので、懸命に大声を出して呼び止める。
「今から私が言うものを集めてきてくれる？」
「人間の命令など聞きたくはない」
……おおう、お前もそんな態度か。ものすごいデジャヴを感じるな。
私はそのガイコツに事情を説明した。始めは露骨に嫌そうな顔をしていたが、自分の主人が大変だということがわかると、血相を変えて飛び出していった。
「毎日必ず、さっきほど私が言ったものを飲んでください。そうすれば体から毒が抜け、大分楽になるでしょう」
「おい娘、余計なことをするな」
ハデス様は冷たく言い放つ。
「私は神だ。お前たち人間のように死ぬことはない。放っておけ」
棘のある言葉が突き刺さる。しかし、そんなことを言われたくらいで引き下がる私ではない。
「病人は大人しくしていなさい！」
ハデス様は驚いた目で私を見た。
「ハデス様、たしかにあなたは人間ではありません。死ぬことはないのでしょう。しかし、それゆえにその病はあなたの体を永遠に蝕み続けるのです。あなたは永遠に苦しまれ続けるのですよ。病気を甘く見てはいけません。」
「……。」
「私の怪我が回復したら、きちんとした治療を行います。それまで安静にしていてください」
「……。」
……はっ！私、かなり生意気なこと言い過ぎたかもしれない。否、絶対に言い過ぎた。彼はこの世界の王なのだ。もし彼が怒れば、私の命など簡単に消される。それこそ、本当に死んでしまう。
ああ、終わったな。一度でいいから、結婚とかしてみたかったな……。
「……娘、名は何と言う？」
「セ、セレイナと言います……」
「そうか。セレイナ、この私に臆さないお前のその態度、気に入った。お前に私の治療を頼もう」
ハデス様は私を真っ直ぐに見つめ言った――。
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