美しき姫は純白の暗殺者

味方なんていない

忘れられたかのように庭の端っこにポツンとある古びた建物が私達親子が暮らしていた家だった。
殺風景な部屋の窓はどれも小さくて、昼間でも薄暗くて寒々としていた。

一方、父やたくさんの王妃やその子供達が暮らすお城はとても賑やかで、夜な夜な豪華な晩餐会が開かれていた。
私達がそこに呼ばれることはなかったけれど、寂しいなんて思ったことはなかった。
聞こえ漏れてくる音楽に合わせて、母が美しいダンスを踊って見せてくれたからだ。

「すっご……なんだあの料理は………」

あんな肉やら魚やらが乗ったカラフルなのは見たことがない。
それになにあの量……あんなにいっぱい食べきれるの？

貴族達はテーブルを囲むように並べられた大きな椅子に寝そべりながら、出された料理を汚く食い散らかしていた。
行儀が悪いというかなんというか……
初めて盗み見た晩餐会は、８歳の私には異様な光景に映った。

国民達は重税による貧困で喘いでいるってのに、特権階級の人達は音楽や大道芸を楽しみながら暴食だなんていい気なもんだ。
腹は立つが今はそんな文句を言っている場合じゃない。どうやったらあの料理をバレずに持ち出すことができるのか………
奴隷の振りをして床に落ちた食べかすを掃除しながらなら上手くいくかな……？

「おや、可愛いお嬢ちゃんだね。お腹が空いているのかい？」

お腹が出っぷりと肥えた口の臭いおじさんが話しかけてきた。きっとこの晩餐会に招かれた異国の要人だろう……
キモイけれど、こいつを利用しないテはない。

「そうお腹ペコペコなの。美味しそうだなって思って～。」
「そうかいそうかい。良かったらおじさんの部屋に来るかい？甘いお菓子もいっぱいあるよ。」

背中に触れた生ぬるい手にゾッとしたが、食べ物を手に入れるためなら我慢するしかない。

「その薄汚い手をどけろ。」

この声は───────……

布を顔に巻き付けた怪しい男に後ろから剣を突きつけられたおじさんは、情けない悲鳴を上げて逃げていった。
ああ……せっかくチャンスだったのにっ！

「なにするのよジャン！料理が逃げてったじゃない！」
「今日の分の食事ならもう運んだ。」

「あんな粗末な食事じゃダメよ！自分で手に入れるからもう邪魔しないでっ！」
「知ってるか？それは窃盗というんだ。」

こんな奴と話をしたところでラチがあかない。
昨日から母の具合が悪いのだ。どんなに辛くてもニコニコしている母が全然笑わなくなった。
早く栄養のあるものを食べさせてあげないと……
晩餐会に紛れ込もうとしたらジャンに体をヒョイと持ち上げられて肩に担がれてしまった。

「不用意に家から出るな。」
「城の中ぐらい自由に出歩いてもいいでしょ！下ろしてよジャン！」

「手篭めにされたいのか？」
「てごめってなによっ？意味わかんない！！」

古びた建物まで早歩きで連れ戻されると、玄関から中へと放り投げられた。

「その母親譲りの容姿はおまえの武器だ。だがキズものになったら価値はなくなる。よく覚えておけ。」

ジャンは冷たい目でそう言うと勢いよく扉を閉めてガチャりと音を立てた。
今のは閂(かんぬき)をかける音だ。そんなことをされたら外に出れないっ。
鉄格子のかかった窓に飛びついて思いっきり叫んだ。

「ジャンなんか嫌い！大っっ嫌い！！」

私達親子に味方をしてくれる者なんて誰もいなかった。
それは今も同じだ。