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因みに、シマ国の動力がない船は、『舟』と称される。
区別のため、外国の『船』を、「せん」と呼ぶこともあった。もっとも、見ることは殆どないから、呼ぶ機会もないのだが。
マナオも、船を見た記憶はない。
むしろ逆に──幼い頃から繰り返し見る夢は、眼下に白い雲がかかる、山々の眺めだった。
「……それは、本当に雲なのか？ もしかしたら、『雪』かもしれぬな」
「雪……？」
占い婆は、都から送られたものだという書物にある、雪山の挿画を見せながら、言った。
こうして、マナオの知識は、婆の持つ沢山の蔵書と、婆自身の思い出話で培われていった。
「私は、都から西へ三日ほど歩いた僻地にある、海浜の傍で生まれ、育った。そこからも、都からも、雪を被った山を遠く見ることはあった。……だが、恐ろしく険しいゆえ、近くで雪山を見たことはない」
「婆さまも、俺と同じ、浜で生まれ育ったの？──」
婆は大人で女性、自分は子供で男……まるで相反する同士だが、共通項があるのかと思い、マナオは喜びかけたが……
「都と陸続きの内地だ。この辺りの島々の様な浜ではない。それに私には、シマ国の民の親がいる。……マナオ、おまえは違う」
「……そう、なの」
それに、占い婆が話したかったのは、そこではなかった。
「私は雪山を、近くはおろか、眼下に見たことなどない。……もし、それが雪ではなく、本当に雲だというのなら──マナオ、おまえは山上の民だったか、或いは……」
「……？」
そもそも、その夢というのが、間違いなくマナオの記憶という確証もない。
マナオは──自分の名前すら、わからなかったのだ。
自分で椀を持ち、ものを食べ、衣類を着ることも、会話も出来る。
これだけの生活経験があるのに、自分の名前が一文字もわからない、というのは不自然だった。
この子供の記憶はない、もしくは壊れている──占い婆は、そう判断した。
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