俺たちの新世海

序 ～呪島より

　呪島(まじないじま)の──占い婆が死んだ。

　何とも恐ろしげな響きだが、建国一五〇〇年になる『シマ国』の帝が抱える、れっきとした巫女が住む神聖な島だ。

　だが、帝の為の占いしかしないので──自分達には縁も何もないと、シマ国の民は認識している。

　ただ、現在、呪島にいる占い婆が最後の巫女らしい……という噂は、近辺の島々で囁かれていた。

　その占い婆が、十数年前に、呪島の浜で、白い肌にくすんだ金色の髪を持つ少年を拾い、育て、──遺したことを、知る者は殆どいなかった。

　少年の名は、マナオ。……推定、十五歳。

　拾われた時、三歳くらいと見られ、十二年が経つのだから、そういう計算になる。

　カタコトの幼稚語だったが、シマ言葉を喋り、この国の食べ物をすんなり食べたから、少なくとも育ちは、この国の何処かと思われた。

　しかし、その容姿は、殆どが黒髪黒目に小麦色の肌である、シマ国の民だとは、誰が見ても、とても思えなかった。

　とは言え、外海から漂着した異国の子……とは、考えにくい。

　──時折、旧世界の機械文明を持つ外国から、『船』が来ることはある。

　逆に言えば、動力がある『船』でなければ、シマ国に近寄ることは出来ない。

　シマ国は、東の果ては凍土、西は亜熱帯地域と、長く延びた地形で、海に囲まれている。
　国自体がひとつの大きな『島』みたいなものだ。
　都がある本土に加え、南西部に無数の島が浮かぶ海域もある。

　それらの海には、特殊な潮流があり、様々な条件が重なった時しか渡れなかったりする。

　太古の昔から、潮を操り、生きてきた島民ですら、外海まで出ることは殆ど無い。
　もし、外洋へ出てしまうと、動力のないシマ国の『舟』で戻って来るのは、極めて困難だからだ。

　だが、マナオが漂着した当時、外国の船が往来したり、難破船が出たという話は欠片もなかった。