チューリップはよく動く

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「あのね、咲ちゃん」と穏やかに呼びかける。  その声に顔を上げると、優しい眼差しが咲を捉えた。 「咲ちゃんは、もっと自分に素直になったほうがいいんじゃない?」  子供を諭すような口調で花音が告げた。 「自分に素直に、ですか?」  咲はパチパチと目を瞬かせる。 「どういうことですか?」  今まで周りから『素直な子』と言われたことはあっても、『素直になれ』と言われたことはない。  だから、自分は素直なんだと思っていた。  なのに、花音からまったく真逆の指摘を受けて、咲は戸惑った。 「もしかして、咲ちゃんは自分のことを素直だと思ってる?」  困ったように、花音が尋ねた。コクリとうなずく咲に、「やっぱり」と呆れた顔をする。 「あのね、素直っていうのはね、人の言いなりになることとは違うんだよ」 「人の言いなり……」  花音に言われて、そうかもしれない、と咲は今更ながら気がついた。  いつも人の顔色を気にして答えを返していたような気がする。自分の考えより、相手の気持ちを優先していた。自分の考えなんてないに等しかった。  でも、そうやってはっきり言われると、なんだか自分がみじめに思えてしまう。 「咲ちゃんはいろいろ我慢し過ぎなんだよ」  花音が眉を顰めた。 「私、我慢なんか……」  咲は悔しくて、言い返そうと口をひらいた。が、花音の明るい茶褐色の瞳に合い、口ごもった。  あの瞳には、全てを見透かされている気がした。
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