華村花音の事件簿─チューリップはよく動く─

プロローグ

「……お邪魔します」

　軽く会釈をし、玄関をくぐる。

「うち、土足で大丈夫だから」と男は静かにドアを閉めた。そのまま、咲の横をすり抜け、細い廊下を先に立って歩く。咲もそのあとに従った。

　廊下の突き当たりに、上部がステンドグラス窓のアンティークな木製の扉が見えた。このビルの雰囲気とは明らかに違い、別世界へ続く扉のように思えた。

　男はその手前で立ち止まり、そういえば、と振り返った。

「田邊さんの下の名前って、『咲』だよね？」

　小首を傾げて尋ねる。見た目に似合わない可愛いらしい仕草に、咲は思わず顔を綻ばせる。

「はい、そうです」

「咲、かぁ」と男は感心したようにうなずいた。

「いい名前だね。お花を習うにはぴったりだ」

　男はニッコリと笑う。その笑顔のまま、「じゃあ、咲ちゃんって呼んでいいかな？」と尋ねた。

「え？」

　突然の提案に、咲は目をパチクリとさせた。

　初対面の人間をいきなり下の名前で呼ぶなんて、ずいぶんと馴れ馴れしい、とさっきまでの好印象が一気に吹き飛んだ。

　大体、ここは本当に目的の場所なのかしら、と思考はあらぬ方向にまで及ぶ。

　そもそも、フラワーアレンジメント教室を営むには、あまりにも不似合いな場所ではないか。もしかしたら、フラワーアレンジメント教室の名を騙った、連れ込み宿なのではないのかと、身の危険を感じてしまう。

　警戒心をあらわに男を見ていると、男はなにかに気づいたように「あっ」と小さく声を上げた。
　それから、そうかそうか、と納得したようにうなずく。

「僕、自己紹介まだだったよね」

　男はそう言って頭を掻いた。

「申し遅れました。──僕、この教室を主宰している華村(はなむら)花音(かのん)です」

　男性は右手を胸に当て、まるで英国紳士のようなお辞儀をする。

「えっ？」

　咲はますます目を見開き、目の前の男を凝視した。