【超短編】俺は３回失恋した。けれども幼馴染も３回失恋してた ～４度目の恋はどうなる？

　俺は高校生になって、今まで二度失恋した。
　二回とも自分から告白して、そしてその二人ともにフラれている。

　今度こそ。
　三度目の正直。
　そう思って、好きになった三人目の高橋さんに今日告白した。

　高校三年生の冬。
　放課後、寒い中彼女が校舎から出てくるのを待ち伏せて声をかけた。

「好きです。俺と付き合ってください」

　白い息とともに吐いたそんな言葉。
　だけど結果は──惨敗。

「ごめんなさい」

　一言だけ残して高橋さんは立ち去った。

　ああ、またダメだった。

　心の真ん中にでっかい穴が開いて、その中を冷たい風がビュンビュン吹き抜ける。
　単なる比喩じゃなくて、ホントに胸が痛いし身体が重い。
　空気の冷たさが身に染みる。
　俺はうつむいてとぼとぼと、駅までの下校路を一人歩いた。

　ふと気づくと、駅前に幼馴染の日葵(ひまり)が立っている。
　同じ高校に通う同級生。
　ショートカットのいつも活発な女の子なんだけど、今日はちょっと心配そうって言うか、なんだか微妙な表情をしてる。寒さのせいで頬が赤らんでいる。

「おかえりクロちゃん」
「あ……うん」

　日葵は俺の拓郎(たくろう)という名前から、なぜかクロちゃんと呼ぶ。
　小学生の頃からずっとそうだ。
　普通はタクちゃんだよな。
　日葵ってちょっと変わった女の子なんだよな。

　コイツには以前から高橋さんを好きなことを言ってあったし、今日告白するつもりだってことも伝えてあった。

「ねえクロちゃん。まあ人生いろいろあるさ！　元気出そっ！」

　俺がフラれた前提のセリフだな。
　まあこんな落ち込んだ顔してとぼとぼ歩いてたら、すぐにバレるか。

「そんな簡単に言うなよ。高校に入って、もう三回目の失恋だぜ。いい加減へこむわ」
「そっかぁ。一人目が鈴木さん。二人目が佐藤さん。そして今日の高橋さんが三人目」
「うわ、日葵。よく覚えてるなぁ」
「だってクロちゃんがフラれるたびに慰めてるの、私だよ？」
「ああ、そうだったよな、あはは」

　そう言えばそうだ。
　日葵のヤツ、今回ももし俺がフラれたら慰めるつもりで待ってた？
　こんな寒い中を？

「みんなクロちゃんの良さがわかんないんだよ。だから自信持ちなよ」
「あはは。励ましてくれてありがとな。でもやっぱ三回もフラれると、もう俺立ち直れないかも……」
「なに情けないこと言ってんの。私だって高校生になって三回失恋してるよ。だけど、また前向いて生きようって思ってるんだから」
「え……？」

　日葵が三回も失恋？
　いつの間に？

「おい日葵。そんな話、俺は全然知らないぞ」
「うん。だってクロちゃんには言ってないもん」

　なんでだよ？
　なんでそんな大事なこと、黙ってるんだよ？

「高校に入ってから三回も告ったんか？」
「ううん。告白は一度もしてない」
「告ってないのに、失恋って……どういうこと？」
「あ、うん。相手の人にね、好きな人ができちゃったの」
「そうなのか……」

　相手に伝えることもできずに失恋。
　それは俺よりも辛かっただろうに。
　しかも三回もか。
　それでも今まで、日葵が落ち込んだ姿を見せたことはない。

　そっか。気丈に頑張ってきたんだな日葵。
　確かに俺も、落ち込んでばかりいられない。

「なあ日葵。そんな辛いことがあった時はさ。俺に言えよ」
「言えない。だってクロちゃんに心配かけたくないもん」
「そんなこと言うなよ。俺が辛い時には日葵に慰めてもらってるんだからさ。日葵が辛い時には、俺が慰めてやるよ」
「そんなの無理だよ。クロちゃんには無理」
「はぁ？　俺を見損なうな。こう見えても俺は優しいんだぞ？」
「優しいのは知ってるよ」
「だろ？　だからこれからは俺に言えよ」
「だけどさ……クロちゃんって優しいんだけど、鈍感だからね」
「鈍感？　失礼なこと言うな」
「だって今まで私がフラれて落ち込んでた時、全然気づいてなかったんでしょ？」

　うぐっ……確かに。
　それを言われると返す言葉がない。

「悪かったよ」
「別に謝ってほしいわけじゃないから」

　日葵は優しく微笑んだ。
　マジで俺を責めるつもりはないみたいだ。
　コイツ……ホントに優しいよな。

「それって……いつ頃の話？」
「え？」
「だから日葵がフラれたって、いつ頃の話かなぁって」
「ううーん……」

　日葵は少し眉をしかめた。

「あ、ごめん。嫌なことを思い出させたか。やっぱ言わなくていいよ」
「一回目が鈴木さんを好きだって聞いた時。二回目が佐藤さん、三回目が高橋さんを好きだって聞いた時だよ」
「え……？」

　それって……
　いや、まさかな。

「どういう意味だよ日葵？」
「ほらぁ。ここまで言ってもわからないなんて、やっぱクロちゃんは鈍感だ」

　いや、わかってるよ。
　わかってるさ。
　でも、まさかっていう気持ちの方が強い。

「それって……日葵はずっと前から俺のことを……」
「うん。そうだよ」

　日葵は少し寂し気に、ニコリと笑った。

　ホント俺ってバカで鈍感だ。
　ここに、こんなに素敵な女の子がいたことに──ずっと俺のそばにいたことに気がつかなかったなんて。

　日葵の柔らかな笑顔を見ていると、俺のぽっかりと開いた胸の穴に、冷たくて痛かった胸の奥に、温かいものがどんどん流れ込んでくる。
　顏も手も冷たいのに、心の中はぽかぽかとあったかくなるのが不思議。

「日葵……ありがとう」

　目の前の日葵が。
　寒そうに顔を赤らめた日葵が。
　今までずっと近くにいたはずの日葵が。
　すごく可愛くて──とても大切なものに見えた。

　四度目の正直？

　恋に落ちた瞬間って、こんなにはっきりとわかるものなんだ。
　俺は今初めてそう気づいた。

=　完　＝