屍戦記

紫戦争

「フリッシュが真人間だった頃、甥がいたんだよ。歳の離れた兄貴の子供がな。ティミドっていって、気の弱いガキだ。生きてりゃソティラスくらいだったろうな」
「ってことは、ティミドは死んだのか？」
　仲間の問いに、イディオは大きく頷いた。瞬間、彼らはざわめく。

「ティミドも、フリッシュの兄貴も嫁も、皆盗賊に殺された。それ以来、フリッシュは汚れ仕事を積極的に引き受けるようになったんだ」
「フリッシュは……、自分の子供みてぇにティミドを可愛がってたんだ……」
　ずっと黙っていたトントが付け足した。

「なんつーか、やるせないな……」
「まさか、あのフリッシュにそんな過去があったなんてな……」
　数秒の沈黙を、誰かが手を叩いて破った。
「よし、全力でソティラスを探すぞ！」
「おう！」
　仲間達は拳を突き上げると、ソティラスを探しに散っていった。その場に残っているのは、イディオとトントのふたりだけ。

「ったく、単純な奴ら」
「お前もだろ、イディオ。素直じゃねーな」
「るっせ」
　イディオはライフルを杖代わりにして立つと、トントの腹筋を軽く叩いてその場を離れていく。トントは苦笑しながら華奢な背中を見ると、イディオとは逆方向に走っていった。

　明け方、アストゥトはカエルレウスの野営場に集まる。テントの中にあった食糧を食べながら、それぞれがソティラス探索の結果を報告する。フリッシュが望んだ返答は無く、ソティラスの生死すら分からない状態だ。
「クソッ、ソティラスの奴、どこに行ったんだ……」
　フリッシュは酒を煽ると、膝に拳を叩きつけた。仲間達は何か言いたそうに目配せをすると、イディオを小突いた。
　イディオは盛大なため息をつくと、フリッシュの前に座る。

「なぁ、フリッシュ。ソティラスのことはまた探す。けど、その前に悪魔がどうっていう話、聞かせてくれないか？　俺は、この戦争で合計4回死んだ。他の奴も、何回も死んだ。悪魔から永遠の命をもらった、なんて言葉だけじゃ納得できねーんだ」
「あ？　あー……。そういや、そうだったな……」
　フリッシュは面倒くさそうに言うと葉巻を咥え、背中を刺された後に何があったのかを語り出した。