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八話「異世界へ帰る」
深く沈んだ重い意識が、瞼の向こうの光を目指すように徐々に浮き上がって来る。
眩しい光を避けようと身を捩ろうとするが、体は思うように動いてくれず、その煩わしさが意識の覚醒を加速させていく。
「ん･･････？」
瞼をうっすらと開き、寝返りを打とうとすると、何かに遮られたように体が動かなかった。
「あれ･･････？」
今度は起き上がろうともがくが、体を動かすことができない。
「な、何これ！？」
ようやく完全に目を覚まし、自分の状況を理解した。
どうやら俺は、拘束具で身動き出来ないようにされているようだ。
映画とかで凶悪犯なんかが拘束されているアレである。
妙な感動を覚えつつも、体を捩らせて脱出を図ってみる。
ただ体を動かしただけでは外れそうにないが、魔力を使えば何とかなるか･･････？
「やっと目を覚ましたようじゃの。」
逃げ出す算段を思案していると、どこからか声を掛けられた。
首だけを何とか動かして声のする方向へ視線を向けると、どこかで見た赤い着物の少女がこちらを見据えていた。
「君は、確か･･････。」
「そうじゃ、よく助けてくれたのぅ、わっちのひーろー殿。」
クスクスとからかうように少女が笑った。
徐々に自分の記憶が脳裏に蘇ってくる。
目の前にいる少女は、敵の首魁として狙われていた相手だ。
咄嗟の判断で彼女を助けたのだが･･････彼女の口ぶりから察するに、確かに普通の少女ではないようだ。
その後、俺は麻酔銃で撃たれ、仲間に見捨てられ、そのまま捕まってしまったらしい。･･････テロリストの仲間として。
「さて、それじゃあ拘束を解くからの。暴れんでおくれよ？」
「だ、ダメですよ幸与さま！？」
「何を言うとるんじゃ。この者相手にこんな拘束具は役に立たんわ。そうじゃろう？」
「えぇ、まぁ･･････。」
少女に同意を求められ、思わず頷いた。
別に嘘ではなく、実際手段を選ばなければ脱出することは可能だろう。
「ほれ見てみぃ。というわけでさっさと拘束を解くんじゃ。これは命令ぞ？」
「はぁ･･････分かりました。また能力を使われてはたまりませんからね。」
秘書は皮肉っぽく言うと、控えていた護衛に指示を出した。
護衛は二人がかりで拘束具を外していく。
しばらくすると完全に拘束が解かれ、俺は自由に動けるようになった。
「どうもありがとうございます。えっと――」
「わっちは家守 幸与(いえもり さちよ)じゃ。座敷童でこの国の首相をやっておる。」
「ざ、座敷童！？ え、首相って･･････えぇ！？」
「カカカッ！ そんなことで驚かれたのは百年以上ぶりじゃのう、紅葉？」
「知りませんっ。」
名前を呼ばれた秘書はぷいとそっぽを向いた。
「なんじゃ、つれないのう。さて、お主の名を聞いても良いかの？」
「私は･･････アリューシャです。」
「ハイカラな名前じゃのう。やはり･･････お主は他の式神とは随分毛色が違うようじゃ。お主は一体何者なんじゃ？」
飄々としていた幸与の声色が真剣なものへと変わる。
「信じてもらえるかは分かりませんが･･････。私は式神召喚という儀式で呼び出された異世界の人間で、式神ではありません。」
「ほう、異世界とな。俄かには信じられんのう。じゃがまぁ納得は出来る。わっちの主さまも、その手の絵物語が好きじゃったしのう！ で、召喚されたのはいつ頃のことじゃ？」
「約一ヶ月前くらいです。」
「あー、ひと月前か、なるほどのう･･････。」
「それが何か？」
「ああ、いや･･････ゲフン、何でもないわい。それで何故やつらの言いなり･･････とは違うかったの、何故やつらと共に襲ってきたのじゃ？」
「妖怪に支配された日本を取り戻したい、というようなことを言われたので･･････。」
「まぁっ、なんと失礼な！」
秘書の紅葉は憤慨するが、幸与は笑い飛ばした。
「カカカッ、確かにそうじゃのう！ 分生派の者にとったら、わっちは目の上の特大たんこぶじゃろうて！」
「もうっ、何がそんなにおかしいんですかっ！」
「すまんすまん、紅葉よ。して、ものは相談なんじゃが･･････わっちのぼでーがーどをやってみる気はありゃせんかの、アリューシャさまや？」
「え、ボディーガードって･･････言ってはなんですが、私はテロリスト側だったんですよ？」
「問題ありゃせんよ。一般にはわっちを守るために飛び出してきた、勇気ある市民ということにしておる。誰も殺してはおらんしの。まぁ、護衛どもがうるさいから拘束はさせてもらったがの。」
「当たり前ですっ！」
俺としてはありがたい話かもしれない。
このまま放り出されるより、彼女の側にいる方が元の世界へ帰る算段も見つけやすいだろう。
･･････いや、”元の世界”はこっち世界のことになるか？ とにかく、俺は”異世界”の方へ帰りたいんだ。
「ちなみに、断ったらどうなります？」
「国籍を与えて普通に暮らせるようには手配してやるぞい。児童施設に入れてそこから学校が良いってところかの。」
「ええっ、学校！？」
「なんじゃ、嫌なのか？」
「いや、まぁ･･････。」
そう何度も学校に通うなんて願い下げだ。
「けど、どうしてそこまで良くしてくれるんですか？」
「あー、いや･･････ま、隠しても仕方ないかの。お主が召喚されてしまったのは、多分わっちの所為でもある。」
「な、何ですって！？」
と、声を上げたのは秘書の紅葉だ。
「ちょうどその頃に件(くだん)の予言が出たのじゃ。近い未来、凶悪な妖が生まれ災厄を振りまくとな。それに対抗する術をわっちが”願った”のじゃ。」
「ではどうして私はテロリストの方に召喚されたんですか？」
「てろりすとのところに呼ばれてしまったのは、少々わっちの力が足りんかったからのようじゃの。それをやつらの召喚の儀で補った形になるの。まぁ、これだけ強大な妖力なら納得じゃ！」
「そ、その証拠はあるのですか、幸与さま！？」
また紅葉が声を上げる。
「だって、わっちの力の残滓を感じるからのう。ま、だからお主が問題無いと分かっておったのじゃが、カカカッ！」
高らかに笑い飛ばす幸与とは対照的に、紅葉はガクッと膝をついた。
その姿勢のまま、紅葉がギギギと顔だけこちらへ向ける。
「あの、アリューシャさん･･････。今回の補償の件につきましては、後ほど話し合いの場を設けさせていただきます･･････。」
「あ、はい･･････。」
･･････苦労してそうだな、この人。
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