宦官は永遠の愛を王に捧ぐ

　目の前で顔を歪める男の名を茫然と口にすれば、理由もなく華英まで泣きそうになった。
　ただ、名を呼んだだけなのに。

「……愛しい華英よ」

　己の執着を振り切るように、鳳寿は長く細い息を吐く。
　わずかばかりの絶望を孕んだ切ない吐息が、華英の頬を撫でた。

「俺は、国のための王となり、民のための王となる。お前だけを想い、お前のために生きることは出来ない。……それでは、お前を幸せにすることなど、到底出来まい」

　おどけたように言って、暴力的な恋情を抑え付け、全てを自己完結させた男は、まるで重荷を下ろしたような顔で笑った。

「馬鹿なことを言ってすまなかったな。……明日も早い。よく眠れ」

　もう一度優しく髪に触れて、鳳寿は自分の天幕へ去っていく。
　髪に触れる振りで、撫でられた頬が痛みを持っている気がして、華英は鳳寿に触れられた場所を右手で押さえた。

「なんて、勝手な」

　戦乱の夜は更けていく。
　震える詰り声をひとつ残して。