宦官は永遠の愛を王に捧ぐ

　呆れ果てたと言わんばかりの声とともに、鳳寿が仁王立つ目の前で、部屋の戸が開き、涼やかな美貌の少年が一人現れる。
　咲き初めの梅花のような少年だ。

「山猿でもあるまいに、玄関から入ってくることは出来ないのですか？」

　ため息をつきながら、気怠げにかきあげる髪は射干玉の黒。
　春夜の闇を紡いだような髪が、指の隙間からこぼれ落ち、清婉な色香が匂い立つ。
　普通の男であれば、あらわになった白い首筋に釘付けとなっただろうが、首も座らぬ幼い頃から華英を見慣れた鳳寿は、ただ快活に笑うだけだ。

「庭を通った方が早いだろう」
「あなたは礼儀作法を一から学び直すべきですね」

　侮蔑も露わに言い放つ少年に、鳳寿は堂々と胸を張る。
　少年ながらも鍛え上げられた肉体に、彫りが深く整った顔立ち、威風堂々とした振る舞いが相まって、まるで一国一城の主のような威厳である。
　たとえ会話の内容は、お小言に対する子供じみた反論であろうとも。

「なに、やろうと思えばできるさ」
「じゃあ我が家でも心がけてください」
「俺とお前の仲だ、気にするな」
「……会話になりませんね」

　うんざりと首を振る華英に、鳳寿は楽しげに問いかけを重ねる。

「そんなことより、華英よ。お前の試験はどうだったのだ」
「もちろん首席合格ですよ。胡家の者として当然です」

　澄まし顔で答える華英に、鳳寿は明るい歓声を上げた。

「さすがは俺の華英だ！十四歳での首席は史上最年少だろう！」
「……あなたのではありませんし、胡家に生まれたからには、この程度で喜んでいては恥です」

　つん、とそっぽを向く華英の頬がわずかに赤らんでいる。
　まっすぐな鳳寿の称賛に照れているのだと察し、鳳寿はさらに笑み崩れた。