宦官は永遠の愛を王に捧ぐ

　強い声音の叱咤の後で、華英はふっと笑って告げた。

「北の丘に味方が待っています。そこまでは腕一本で頑張ってください」
「み、かた……？」

　思いもかけない朗報に瞠目する鳳寿を満足げに見つめ返し、華英は鮮やかな赤い唇で笑みを形作った。

「あの昏君と、腐敗した政府に反感を持っているのは、あなただけじゃないってことです。……まったく、水面下で慎重に準備を進めていたのに、あなたが騒ぎを起こすから予定が狂いました」

　平然と謀叛の企てを暴露する華英に、鳳寿は唖然とした。
　腐敗した王朝で淡々と出世を重ねていた華英は、もう昔の綺麗な少年ではないのだと、自分の華英はもう消えたのだと、そう思っていたのに。

「お前、変わっていなかったんだな」
「当たり前でしょう。私は魑魅魍魎の欲に塗れても、己まで醜悪な悪鬼となり果てるような小物ではありません」

　侮るな、とまっすぐに鳳寿の目を見返す華英は、幼い頃の誇り高く穢れない、澄んだ瞳のままだ。

「疑って、悪かった。……あと、計画をぶち壊して、すまない」

　小さくなって謝る鳳寿は、華英の怒りを恐れた。
　己の完璧な計算が崩れることを、華英は幼い頃から酷く嫌っていたから。
　しかし、殊勝に過ちを認め謝罪した鳳寿に、華英は目を瞬いた後、子供のようにくしゃりと笑った。

「いえ、別に。……英雄が現れた時が、最高の好機ですよ」
「英雄？」
「ええ、あなたですよ、鳳寿」

　思いがけない言葉に固まる鳳寿を楽しげに見つめ、華英は人差し指一本で、鳳寿の心臓を突いた。

「なってくださいよ、鳳寿。私達の……私の、英雄に」