宦官は永遠の愛を王に捧ぐ

　あの夜。
　愛していると告げたことが、そもそもの間違いだったのだろう。
　だが、たとえ分かっていても、俺はきっと同じ過ちを繰り返すのだ。

　＊＊＊

　楊鳳寿は、国一番の武家に生まれた。
　楊家は、二百年前の戦乱の時代、天下に武勇を轟かせた大将軍にして、王が最も信頼していた王弟・楊煌明を始まりとする、名門中の名門だ。
　もっとも、正室腹の子とはいえ、第三子であった鳳寿に家を継ぐ予定はなく、一族の他の人間達と同じように武人となり、国に仕えて生きるはずだった。

　鳳寿は生真面目で、高潔だった。
　正しく生きることを何よりも大切にしていた。

　民のために、国のために、王のために。

　鳳寿にとって、それは全て同じ意味であった。
　王とは国のために在り、国とは民のために在ると信じていたから。
　だから鳳寿は王に仕えようと思い、武官を志したのだ。

　十五の年。
　鳳寿は国の武官登用試験に臨んだ。
　物心つく前から、一流の武人たちを遊び相手とし、木の剣を振り回していた鳳寿にとっては、国内の実力者達による実技試験すら児戯にも等しかった。
　あっさりと首席合格した鳳寿は、自宅の正面に屋敷を構える幼馴染の家に向かった。

「華英、華英よ！合格したぞ。もちろん首席だ！」

　屋敷に招き入れられるやいなや、鳳寿は庭へと駆け出し、晴々とした声で宣言した。
　無造作に束ねた黒髪を振り乱し、庭から友の部屋に向かって朗々と告げる。

「俺は約束を守ったぞ。お前はどうだ、華英」
「……うるさい人ですね、あなたは」