初恋、覚えてますか？

「ねえ。あーちゃん」

　甘ったるい声が耳をかすめる。
　あたしは、怪訝そうに眉を寄せて「なに？」と振り返った。

「あーちゃんの初恋の人ってどんな人だったの？」
「……聞きたいの？」
「そりゃあまあ……。あーちゃんとは幼稚園から一緒なのに、わたし全然気づかなかった」
「そりゃあそうだろうね」
「でも、幼稚園のときってことは……わたしも知ってる人だよね。きっと」
「まあ、そうなるかな」

　素直に頷く。
　天沢は眉間に皺を寄せて、首を傾げる。きっと、幼稚園の頃の顔ぶれを思い出しているのだろう。

「えー？　わかんない。ねえ、あーちゃん。誰だったの？」

　甘えるようにそう言って、あたしの袖を引っ張る天沢は妙に困った顔をしている。そんなに知りたいのかと苦笑する。

「あたしの初恋の人はね……」
「うんうん」
「天沢みなみだよ」
「……へっ？」

　先程まで楽しそうな笑顔だった天沢の顔が、突如として血相を変えるからあたしは思わず吹き出してしまった。
　なんだ、その阿保面は。
　腹を抱えて大笑いをするあたしを見て、みるみるうちにきょとん顔だった表情が怒りを帯びていく。どうやら、冗談だと思ったらしい。実際には聞こえないはずの、ぷんぷんという効果音が聞こえてくるようだ。

「もうっ！　あーちゃん！　びっくりしたぁ！　もうっ、意地悪なんだからっ」

　想像通りのお叱りの言葉にあたしは、また苦笑いする。
　意地悪とかそんなこと言って、冗談だと知って少しほっとしだだろう。そんな安心したような顔されてしまっては、本当のことなんて永遠に言えないじゃないか。

　意地悪なのは、あんただよ。みなみ。

　そんな言葉を喉の奥に飲み込む。
　言いたくても言えない。忘れるわけないじゃないか。でも、これは覚えていいない方がいい記憶だということは重々承知だ。
　だから、忘れるんだ。
　いや。忘れたフリをするんだ。忘れることは出来そうにないから。
　今日のことも。初めて恋をした日も。全部。
　冗談だったと、笑い飛ばしてくれよ。幼馴染。
　だから、あたしも。あんたに素敵な彼氏が出来るまで、この記憶は忘れたフリをしようと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了