タクシーロード

　律子は声を震わせた。　
　真島は薄々勘づいていたことではあったが、いざ聞くとなると、胸が苦しくなった。

　期待と不安が入り混じった御祝儀袋を忍ばせた、内ポケットの下がジリジリと焼けるように痛む。

　律子の彼は、アルバイトをしていたわけではなかった。仕事が多忙なわけでもなかった。

　それを口実に、律子を避けていた。
　疑わしく思った律子は、その後をつけて行った。

「もういい。わかった」
　そこまで聞いて、真島は言葉を遮った。

　しばらくの沈黙のあと、真島の諭すような声が律子の耳に届いた。

「まぁ、覚えておくことより、忘れることの方が難しいからな」

「……お母さんのこと？」

　律子は顔をあげた。

「忘れようとすればするだけ、考えてしまうからな」

「なにそれ、励ましてるの？　……全然逆効果なんだけど」

　少し不貞腐れた様子の律子に、真島は微笑みかけた。

「まぁ、辛かったら、いつでもこのタクシーを呼びなさい。その辛さは、誰よりも知っているから」

「……ありがとう」

「……そろそろ行くか」

　走り出そうとした真島に、律子は「待って」と言った。

「もう一つ、言わないといけないことがあるの」

　懐かしい表情だった。隠しごとを打ち明けるとき、律子は決まって目線を斜め下へと伏せる。

　そんなとき、決まって真島の優しい声が問いかける。

「なんだ？　言ってごらん？　律子」

　律子は意を決して口を開いた。

　半年前、タクシーに乗り込んできた、本当の目的を告げなくてはならない。

「私ね……お父さんとバージンロードが歩きたかったの」