おおかみ当主の失敗

2

「そんな……意味わかんないよ。ぼくが……何だって？」
「大賀美の跡取りにございます」

　わけが分からない。だが、ふじ子さんは至って真剣に話している。
　ぼくは宮野彰、生まれも育ちも宮野家のはずだ。大賀美と親戚だなんて聞いたことがない。

「待ってください。大賀美家には颯太くんがいるでしょう？　頭もいい、足も早い、何をやっても一番の颯太くんが！」

　ぼくの指摘にふじ子さんは一瞬戸惑いの表情を見せ、「確かにそうですが」とつぶやいた。

「残念ながら、颯太さまは、ゆえあって当主の座には就けないのでございます。そうなると、次代を担う方は、アキラさまをおいて、他にいらっしゃらないのです」

　心臓が口から飛び出しそうな心地がした。思いつく理由は一つしかない。ぼくはゆっくりとたずねた。

「それって、大賀美さんちの誰かが死んじゃったのと、関係あったりしますか？」

　――違うって言って！
　心の中で叫んで、汗ばむ拳をぎゅっとにぎる。
　彼女はつぶらな瞳を大きく見開き、少し考えてから、おもむろに答えた。

「ええ。まったくの無関係、というわけではございませんね」

　なんか、ショックだった。
　――じゃあ、死んだのは颯太なの？
　それを問うことができなかった。喉に何かがつかえていて、苦しい。
　颯太がどうなってしまったのか、何故クラスのみんなが颯太のことを覚えていないのか、はっきりさせるのが怖いのだ。
　――ふじ子さんはきっと、全部知っている。

「……あの、それじゃあ……颯太くんとは、もう会えないの？」

　声が震えた。これが、ぼくが踏み込める精一杯だった。