あふれる愛しさを君に

２・地獄の業火

「アリギエーリ・ダンテによれば、天への道は、地獄から始まっているそうです」

　すぐ側の目の前にいる俺に、静かな口調でささやかれる。

「私は救済よりも地獄の業火のほうが欲しいのです」

　彼はひどく真面目な表情で俺を見つめてきた。冗談ではないようだ。
　それを聞いて、俺は一瞬目を見開いてぽかんとした。
　あれ、こいつ、何かおかしなことを言っている。理解が追いつかない。

　動きが止まった俺の右頬を撫ぜ、ジュリアーノが微笑んだ。どこか影を感じる、面白げなものを見る目だ。

「愛欲にふける恋人同士は、死後に地獄の谷にゆくと言いますよ。私と一緒に堕ちてくれますか」

　顔を寄せられて左耳にささやかれ、俺は真っ赤になって全身が硬直してしまった。

　うわ、すごい殺し文句！　老若男女をメロメロにしそう。あのさ、この人って神父志望なのにこの色気はいかんのではないか？　危険すぎる。

「堕ちるって俺と？」

　近すぎる距離に緊張しながら、俺は高まった胸の鼓動が伝わりやしないかと思った。
　彼にもう一度ささやかれた。

「私と一緒に地獄の果てまで……」

　言い終えると彼はわずかに目を伏せて、すっと身を引いた。屈めていた身を起こし、俺から数歩後ろ向きに離れる。

　それから何事もなかったかのような涼しい顔で、通路を歩いて俺から距離を取った。急に互いに距離が空いて空虚感がただよう。