イソヒヨドリが落ちてきた日

　人間に慣れたらだめだ、と思って、触る事だけはしなかった。
　手を出したのは、親に帰そうとした時に、樋の上やベランダに出す時ぐらいで、それも手袋を忘れないように気を付けた。
　鳥専門の獣医師に、診察を受けに行ったこともある。
　結果は良好。どこも悪い所はなく、体重も順調に増えているようだった。
「できるだけ早く、親もとに戻してあげてくださいね。台風が来てるみたいだから、その後でいいけど」
　そう言われたのは六月の中旬。
　気持ちは焦る。しかし、その後も次々に来る大型台風―――。

　気付いたら、すっかり七月になっていた―――。

　そして、心の準備が欲しい『その日』はいつも突然訪れる。

　七月五日の朝早く。
　ありがたいことに、人手が足りてお休みだった日曜日。
　ヒヨ子は相変わらず、元気だった。
　ミルワームも買いためたものがまだまだあった。
　いろんなことがあったけど、そろそろ日よりもいい頃だろう。
　この次に来る大型台風、それが過ぎたらヒヨ子を放そう。

　そんな風に思ったその日。
　ヒヨ子はいきなり旅立った。

　バタバタと羽をばたつかせ、開けた窓から、あっという間に飛び出したのだ。
「あ」
　親子そろって、ヒヨ子が空を飛ぶのを見ていた。
　隣の家の屋根にとまり、自分の住処だった場所(ウチ)を確かめるように、じっとこちらを見つめていた。
　その時。
　兄妹だろうか、幼いイソヒヨドリを二羽ともなって、ヒヨ子をまるで迎えに来たよ、というように親鳥たちが舞い降りてきた。