ねえ、覚えてる？

　今年に受験を控えた僕たちは、勉強の息抜きに桜並木を散歩していた。そこでまた、ない思い出の話が始まったんだ。

「今回はタクミも覚えてるはずだよ。ほら、ここ」

　そう言ってレイコが指したのは桜の木だった。正確には、その根元。
　夏の桜は緑が生い茂っていて生命力に満ちている。レイコの白いワンピースは風に揺れていた。青い空と入道雲の背景に、葉桜とレイコはよく映えた。写真家でもないのにシャッターを切りたい気持ちにさせられる。
　でもそれだけだ。特に思いあたる記憶はなくて首を傾げる。

「タクミったら、冷たいんだあ」

　ワンピースをひらひらと翻しながら、レイコは踊るようにその桜に近づいた。
　くるり、くるり、白が眩しく回る。
　そうして不意にその根元にしゃがみ込むと、指先で地面をとんと叩いた。
　土が不自然に盛り上がっていた。

「ここに、埋めてくれたじゃない。去年」
「僕が？　何をだよ」
「わたしを」

　次に瞬きしたとき、そこにレイコはいなかった。

　蝉の声がわんわんと鳴っている。
　青々と茂る桜の木と目が合ったような気がして、僕はその場にしゃがみ込んだ。

　レイコ。

　去年の夏、僕はレイコを殺した。

　レイコが今までにないくらい気持ち悪い嘘をついたからだ。