ＦＵＮＵＫＥの凪

さそり座の針～その６

その二週間後、葛城静華は学校を去った。
表向きは体調不良の為となっていたが、昨日の事が彼女に決心させたものと美乃は踏んでいた。
勿論、事の真相を知っているのは美乃と凪と葛城本人だけだ。

「滝宮くん、わざとでしょ！」

放課後、誰もいなくなった教室で、美乃は凪に詰め寄った。
窓外から向き直った凪が、不思議そうに首を傾げる。

「とぼけても駄目！あなたでしょ、私の机に蛙を入れたの。そして私に軍手を使わす事でガチャ玉を入れた方法に気付かせようとした」

「はぁ」

いつものどっちつかずの生返事が返ってくる。
美乃は構わず続けた。

「いいわ、答えたくないならそれでも……でも一つだけ教えて。騒ぎがあった時、皆がガチャ玉を見ていたのに、あなただけ辺りを見回してたわね。それもすごい目で……あれは何を見てたの？」

それだけはどうしても知りたかった。
このままでは夜も眠れない。
凪は暫し彼女の顔を見つめた後、鞄からまた例の軍手を取り出した。

「これ……あの時他の人はつけていませんでした」

凪のその台詞に、美乃は言葉を失った。
少年が何を言っているかが、すぐに理解出来たからだ。

それじゃ何！？

こいつはガチャ玉を見た途端犯人が手袋を使ったと悟り、他にはめている者がいないか咄嗟に確認したというの！？

美乃ですら凪のヒントでやっと思いついたものを、この少年はあの一瞬で見抜いたというのか……

なんなの、こいつは……！？

たまたま偶然？

それとも唯一の特技か何か？

いずれにしても、ずば抜けた洞察力と言わざるを得ない。

腑抜けた振りはしているが、実はとんでもない奴なのではないか。

美乃の少年を見る目が一気に変わった。

「あなた……一体何者なの？」

美乃の猜疑(さいぎ)に満ちた視線に、首を傾げて見返す凪。
全く答える気の無いその態度に、俄(にわか)に腹が立ってきた。

「そう、分かった！分かったわよ……でもいいこと。いつか絶対、あなたの正体を暴いてやるから。覚悟してなさい、ナギ！」

気付くと、美乃は少年の名を呼び捨てにしていた。

勉学では決して味わえない高揚感が全身を貫く。
認めたくはないが、何かから解放されたような爽快感があった。
後から振り返ると、この時が彼女が凪をパートナーとして認めた瞬間だった。
美乃の怒声を浴びながら、凪は子供のように微笑んだ。

「いいお顔です……美乃さん」

凪も初めて美乃を名前で呼んだ。

その真っ直ぐな眼差しに、美乃の顔は夕日よりも赤く染まるのだった。