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僕は会社に走った。
夜10時、会社にはまだ煌々と明かりがついている。
オフィスに駆け込んできた僕を見て、まだ残業していた何人かの人が振り向いた。
僕は「ちょっとやり忘れていたことがあって」と言いたげな表情を作りながら、自分の端末にたどり着く。
ログイン画面が立ち上がるや否や、僕はこっそりと隠し持っていたあるパスワードをそしららぬ顔で打ち込む。
それは、僕などは到底およばない、役職者以上の者しか持つことの許されないパスワード。
数年間の仕事の人間関係の中で、偶然手に入れたものだった。
そこから僕は、彼女の登録情報を探し出す。
やっぱりだ。あの有名バンドマンの彼女としての記憶を、彼女はサブスクに切り替えてずっとずっと、繰り返し見ている。
もはや消失期限のない、嘘の記憶。
そんな記憶は本人にとって、すでに事実と同義語だ。
僕はその役職者アカウントの権限で、彼女のサービス契約を解除しようとした。
現実の人生に立ち返れば、彼女はきっと戻って来てくれるはず。
その時だった。
『記憶による国民統制・洗脳計画』と題された、別の文書が画面上に見えたのは。
とっさに気を惹かれた僕は、そのファイルを開く。
それは政府による記憶操作計画の概要。
捏造された記憶を無期限に埋め込むことで、国民としての帰属意識とアイデンティティーを高めることが狙いだという。
「なにこれ、自殺防止とかが目的じゃないのかよ……」
僕は急いで読み進める。
実際、この計画がほぼ全国民に完了している国が、近隣にはいくつかあるらしい。
彼らには、自分たちが『世界最高の民族』だと、あるいは『あらゆる文化の起源』だと、はたまた『慰安婦問題や虐殺の一方的な被害者』だという記憶が永遠に埋め込まれ、どうやらそれは政府にとって非常に都合がいいらしい。
気が付くと、僕は背後に気配を感じた。
「いけない事をしているね、川上クン」
それは秋野の声だった。
刹那、全身に強烈な痺れが走り、僕は体の自由を失っていた。
そして僕の体内のマイクロチップに、大量の記憶が強制的に流れ込んでくる。
我々は、神の風に守られた国の民。
我々は、みなサムライの末裔。
我々はとても優しい民族で、おもてなしに長けており……
目の前が真っ白になった。
しかしそれは抗いがたい、甘美な感覚だった。
こうして僕が生き、信じてきた世界は、そんな美しい嘘と共に消え去っていった。
ーーー
カーテンの隙間から覗く日の光と共に、僕は目を覚ました。
寝ぼけ眼で枕元の携帯を手に取ると、朝7時。
2050年に生きているとついさっきまでと思っていたが、日付は2021年6月。
どうやら、僕は夢を見ていたようだ。
どこまでが夢で、虚構だったのか、いまいち自信がもてないが。
しかしそんなことはどうだっていい。
なにしろ僕たちの国は世界一美しい国で、その証拠にもうすぐ、世界最高のスポーツイベントがやってくるのだから。
（完）
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