Is over

めげない露木

　絆された。
　そう言っていいと思う。

　露木は葵生が好きだ。
　線が細くて、時々消えてしまいそうに儚い雰囲気で、自分で自分を持て余している葵生が、心配で仕方ない、そう思っていたんだと思う。
　自分の手で幸せにして、笑わせたいと願っていたんだろう。
　けれど、葵生はどう見たって露木にそんな気はなくて、むしろ申し訳ないとさえ思っているみたいで、何とか離れようとしていた。
　やんわりと拒まれる度に傷ついた顔をして、けれど葵生が何かを望めば、希望をかなえようと露木は手を尽くす。
　そして。
　俺は、そんな露木が愛しいと思った。
　空まわる露木に手を貸して、葵生に感謝されて、露木に八つ当たりされる。
　そんな風にワチャワチャとじゃれあいながら、学生時代を過ごした。

　確かあれは、同じ大学に進学して、何度目かの健康診断の日。
　大学の健康診断は参加自由だけど、就活の時に改めてどこかの病院に行くよりは、ここで受けておいた方が後々楽ってことで、割と多くの学生が大学で受ける。
　葵生の手を引いて中庭に来た露木は、やっぱり騒がしかった。
　わざわざ手を引いているのは、きっと、葵生が健康診断をばっくれようとしたからだろう。
　梅雨時にはいつも見られる光景。

「なるなる、やばい！」
「なにが」
「きいちゃんに身長抜かれた！」

　目の前に立つ二人を見比べて、俺はうなずいた。
　俺は背が高い方だけれど、ふたりだって低いわけじゃない。
　ただ、以前は露木と並んでいた葵生の目線は、ほぼ俺と同じ高さにあった。
　背だけがひょろひょろと伸びた感じだ。

「ああ、そんな感じだな」

　うなずく俺に、露木が悔しい～と、地団太を踏む。

「オレの野望が、実現不可能になる……」
「はあ？」
「きいちゃんを姫抱っこで運びたかったのに！」
「それは持ち上げる力だから、身長関係ねえだろう」
「っていうか、おれは隼に持ち上げられたくないからね」

　露木の手を振り払った葵生が、その勢いでチョップする。

「え、じゃあ、持ち上げてくれる？」
「隼を持ち上げるくらいなら、彼女を持ち上げる……いないけど」
「じゃあ、オレでもいいじゃん」
「やだよ」

　チョップされた頭をさすりながら、どこまでも本気で露木は葵生を横抱きで抱き上げたいと口にして、葵生は嫌な顔をする。
　ぽつり、と、額に滴がおちた。

「あ」
「降ってきたな」
「検診終わったし、いいだろ。おれ帰る」
「講義は？」
「今日ない」

　じゃあな、と手を振って葵生が踵を返す。

「きいちゃん、まっすぐ帰りなよ」
「ああ」

　露木が声をかけて見送った。

「送ってかないのか？」
「オレは講義あるし……きいちゃんが、嫌がるから」
「そうか」
「もう、いい大人だしな」
「お前は大人に見えないけどな」
「大人なんだよ、同級生」
「だったら、ちっとは落ち着けよ」
「落ち着いてます～」

　ぽつぽつと増えていく雨粒。
　俺たちは傘をさしながら、軽口をたたく。
　露木の視線は、葵生が去っていった方を向いたままだった。

　不毛でも、報われなくても、めげないんだよなお前は。