Is over

訣別の夜

　葵生を俺の家に連れ帰って、風呂を使わせて着替えをさせる。
　身長は変わらないのに相変わらず細いままの葵生に、貸し出した俺の服は少し大きくて、いかにも借り物な感じになっていた。
　人心地つけば、少しはましになるかと思ったけれど、ずっと顔色は悪いし震えてるし、何もしゃべろうとはしない。
　露木のあの騒がしさは、こうなった時の葵生の緩衝材でもあったんだな、と思う。
　さて、どうしたもんかな。
　俺もひと風呂浴びて、部屋着に着替えて部屋に戻ったら、葵生はさっきのままだった。
　冷蔵庫から缶ビールを出して、目の前においてやる。
　ふるふると、小さく首が振られた。

「そ。あ、一本吸わせてもらうな」

　ビールはそのまま置いておいて、俺は定位置でタバコに火をつける。

「いつの間に？」
「ん？　タバコか？　営業出てて、手持無沙汰で、先輩の真似して吸ってみたら、なんとなくそのまま癖になってるなぁ」
「なんか、違和感ないな」
「そうか？」
「ああ。違和感ない……なさ過ぎて、遠くまで来ちゃったなって、なんか……」

　ほたほたと、葵生の目から水がおちる。
　泣いてるというよりも、見開いたままの目から、壊れた水道みたいにほたほたと。
　涙をこぼす葵生をそのままに、俺はくわえタバコで玄関に向かう。
　呼び鈴が鳴るより前に、扉をあけたら、案の定そこに露木がいた。
　まだ学生の露木はカジュアルな格好で、ビジネスバッグとスーツの上着を抱え、息を切らせて真っ青な顔でそこに立っていた。

「な、なるなる……どうしよう……」
「あん？」
「オレ……ちがう、きいちゃんが……だって、オレ……」

　こういう時。
　俺は自分がもっと察しが悪かったらよかったのに、と思う。

「武士の情けだ、玄関には入れてやる。そこで正座」
「はい？」

　ふーっと煙を吐き出して、俺は露木を部屋に入れると、鍵をかけた。
　顔に吹きかけなかったんだから、我慢してると思うんだ。
　荷物を取り上げて、上がり框に正座させる。

「いや、なるなる、それどこじゃなくて……」
「葵生は俺が保護してる。お前、何やった？」
「マジで？！　きいちゃん、無事？　ここにいんの？！」

　勢いよく立ち上がろうとする太ももを踏みつけて、露木を止める。
　ふざけんなよお前。

「誰が会わせるつったよ。お前はそこで正座」
「謝るだけ！　謝るだけだから！！」
「正座しろっつってんだよ！」
「なるなる！」
「露木！！」

　踏みつける足に力を入れ、荷物を投げ捨てて右手で顔を掴んだ。

「今のお前に、会わせられるわけがねえだろうがよ。なにやってんだお前？」

　ギリギリと顔を掴む手に力を入れる。
　露木が諦めたように、力を抜いた。
　手を離したらへたりと座り込む。
　背後で足音がした。
　気がついた葵生が、自分から出てきたのだろう。

「隼……」
「きいちゃん……オレ……」
「今まで、ありがとう。でも、おれはやっぱり、隼の気持ちには応えられない。だから、もう、会わない」

　最後に三人で会ったあの梅雨の夜。
　葵生はついに、露木に引導を渡した。
　やっと。