やっと買ったマイホームの半分だけ異世界に転移してしまった

第34話 ささみの選択とハリガネナイト

「さて、どうしたものか……」

　円陣を組んだ直樹と歩斗と優衣の3人は、大きな決断を迫られていた。
　それは、家族で協力することができず、3つの部屋に分かれて戦わなければならないというハイリスクなバトルに挑戦するか否か……ではない。
　せっかくここまでやってきて目当ての〈隠れみのオーブ〉もすぐ手が届く所にあるにも関わらず、みすみす諦めて帰る選択肢など端(はな)から無い。
　では、なにを決断しようとしてるかといえば──

「やっぱり、レベルが低い人間こそサポートしてもらうのが一番妥当なんじゃないかな……うん」

　直樹は、円陣の中心部にちょこんと座っているささみを見つめながらつぶやいた。

「えー？　ってことは、パパがささみを連れて行くってこと？」
「ずる～。大人のくせに～」

　父の意見に対し、子ども達からはブーイングの嵐。
　挑戦しなければいけない3つの部屋に対してこちらは3人……と猫1匹。
　つまり、この会議の議題は“誰がささみと一緒に行くか？”である。
　少し離れた場所からその様子を見ているユニギャットも「ニャギニャギ」と愉しげに笑っている。
　そりゃ、直樹だって本来なら親として、なによりも子供の安全が最優先すべきだということは自覚している。
　しかし、優衣はレベル6な上に強そうな武器も装備しており、歩斗もレベル2ながら魔物召喚スキルチョーカーという強力なアクセサリを装備し、召喚したスララスに攻撃させて自分は回復役に徹するという安定のバトルスタイルを持っている。
　それに対し、直樹はレベル1で武器は低級攻撃魔法のみ。
　バトル部屋に入って現れる魔物がちょっと強めのスライムだったとしても、瞬殺されてしまうのではないかと思える程の貧弱さ。
　そりゃ、子どもたちからドン引きされようが、なりふり構わずささみを連れていこうとしてしまっても致し方ないというもの。
　とは言え、反対を押し切ってまで強引に連れて行くのはさすがに気が引けるのか、直樹は「ぐぐぐ……」と奥歯を噛みしめて葛藤していた。

「んじゃ、誰に付いていくのかをささみ自身に決めて貰おうよ！」

　苦悩する父の姿を見かねた歩斗が、極めて公平な方法を提案。

「そ、そうだな。うん。そうしようそうしよう！」

　直樹の顔は一転してパァァァと明るくなった。
　ささみの気分次第というのは一見すると運次第とも思えたが、直樹には一度ささみと一緒にこの世界を冒険したという経験から来る自信があった。
　そのよしみで、きっと自分を選んでくれるに違いないと……。

「じゃーささみ、一緒に戦いたい人を選んでちょ！」
「にゃーん！」

　ささみは、優衣の掛け声に答えるなりスッと立ち上がった。
　トコトコと歩きながら、3人の顔を順に見回していく。
　直樹はゴクリと唾を飲み込んで、黙って愛猫の行方を見守った。

「にゃぁ……」

　ポツリと呟きながら、ささみが向かった先は……歩斗！
　……と、思わせといて、

「にゃーん、にゃーん！」

　ささみは体を反転させて直樹の足下に歩み寄り、直樹の顔を見上げて鳴いた。