やっと買ったマイホームの半分だけ異世界に転移してしまった

第7話 陽気な商人と世界の名前

　謎の森。
　地図らしき紙を手にした直樹の前に現れた謎の人。たぶん男。

「だ、誰だ……！？」

　直樹は、カーテンを開けた時のように魔法の杖を思いきり伸ばせば当たるかどうか、といった近さに立っている謎の男に向かって声をかけた。

「＃＄＠（＆＋＜＊”＝～％？」

　男は、少し高めの声で答えた。
　その言葉は日本語でも英語でも無く、直樹が何となく聞きかじったことのあるどの国の言葉とも違っていた。
　背丈は直樹と同じぐらい。つまり、日本人平均身長よりちょい高め。
　ただ、中肉の直樹と比べると、その男は大分ぽっちゃりしていた。
　外国人のような目鼻立ちのはっきりした顔をしており、赤色ベースでヨーロッパ……スイスあたりの民族衣装といった陽気な服装に身を包んでいる。
　表情も終始ニコニコと陽気なのだが、それが逆に怪しいといった感じもなく、直樹は直感的にこの男が悪い人間では無いように思えた。
　何より、直樹の足下で謎の男を見上げているささみが特に鳴いたりもせず、大人しくこの状況を見守っている様がその考えを裏付けていたが、それでも念のため唯一の武器である魔法の杖はしっかりと握りしめていた。

「えっと……ここは一体どこなんですか？　って、通じないかな……」
「＋＃＄％＋＠￥”＄％＃＄％？」

　一応、質問をぶつけてはみるものの、返ってくるのは文字で表すなら記号の羅列になってしまいそうな意味不明の言葉。
　たぶん、相手からしたらこっちの言葉がそういう風に聞こえてるんだろうな……と、直樹は苦笑いした。

「＄＃％＃＠＊＞＆＃＃＄％？」
「ごめん、全然分からない」
「％＄＠”＃＄＃G<\＾＆＄％？」
「いや、何となく質問してきてるのかな……って感じは伝わってくるんだけど、肝心の言葉がもう何一つ分からないんだよなぁ」
「＊＃％＆＝＄％、ジャアニホンジンカ？」
「うん、残念ながらそれも全然……って、ええ！？　いま『ニホンジン』って言わなかった！？　そうそう、日本人だよ日本人！」
「％＆｀＊！　＋＊”＄％＄……」
「あっ……また分からなくなっちゃった……」

　がっかりする直樹を余所に、謎の男はショルダーバッグのような形状の白い布袋の中に右手を入れ、中をゴソゴソとかき回し始めた。
　すると、お目当ての品を見つけることができたのかニコッと笑って、袋の中から小さなガラスの小瓶を取り出した。
　小瓶の中には、怪しげな緑色の液体が入っている。
　それを見た直樹の脳裏に浮かんだのは"毒"の一文字であり、足下のささみも「ウ～」と小さく唸りながら身構える。
　そんな二人の警戒なんてどこ吹く風とばかりに、謎の男は飄々とした表情のまま小瓶の栓をスポンッと抜き、口元に持っていってゴクゴクと緑色の液体を飲み干した。